Žodis celibatas kilęs iš lotynų kalbos „caelebs“ arba „caelibis“, kuris reiškia „viengungis“, ir šis susitarimas pasireiškia įvairiais šaltiniais, jis kilo iš graikų balsų. Celibatas suprantamas kaip asmuo ar asmuo, nesudaręs santuokos, tai yra, kad ši sąvoka taikoma asmeniui, kuris nesusituokė, ir kad tai paprastai yra dėl religinių priežasčių. Kaip teigiama tikrosios celibato Ispanijos akademijos žodyne, sakoma: „Asmuo pasakė: kad jis nepriėmė santuokos valstybės“.
Nors pagal apibrėžimą celibatas reiškia nesusituokimą ar ištekėjimą, tačiau laikui bėgant šis žodis įgijo prasmę, nurodančią gyvenimo būdą, todėl jis taip pat susijęs su asmeniu, kuris nusprendžia būti vienišu, atimdamas sau ne tik santuoką, bet ir bet kokius oficialius ar kompromituojančius santykius. Todėl celibatas yra ta, kad celibatu laikoma žmonių būsena, tai yra, jie nesusituokia ar neturi seksualinio partnerio.
Celibato būsena gali būti priskirta religiniam reiškiniui, nes, viena vertus, katalikų bažnyčioje kunigų ir vienuolių atveju celibatas yra būtina ir privaloma įšventinimo sąlyga, kita vertus, budizme ir kitose religijose šis poelgis taip pat yra praktikuojamas. Nors šis poelgis taip pat gali būti filosofinis ir toks yra Platono pasirinkimas dėl celibatalinės būsenos; arba pagaliau socialinio pobūdžio, atsirandantys tiems, kurie renkasi celibatą kaip asmeninį variantą.
