Žodis velnias kilęs iš lotynų kalbos „diabolus“, o tai savo ruožtu iš graikų kalbos „diabolos“. Šis terminas turi daug reikšmių, viena iš jų yra religinė, katalikų krikščionių religija apibrėžia velnią kaip blogą būtybę, kuri siekia suvilioti žmogų, skatindama jį nusidėti. Hebrajų Biblijoje jam priskiriamas šėtono vardas, kuris reiškia „priešininkas“, nurodydamas žmonių kaltintoją Dievo akivaizdoje. Naujajame Testamente velnio kilmė parašyta (Jono 8:44) kaip Jahvės angelas. Remiantis kai kuriais senovės dokumentais, tikrasis šios dangaus esybės vardas buvo Liuciferis, tačiau kai jis atsisuko prieš Dievą, jo vardas buvo pakeistas į Šėtoną.
Izaijo knygoje (14, 12–15) pasakojama apie šį veikėją, apie jo užmojus peržengti Dievą. Apokalipsės knygoje jis apibūdinamas kaip pasiutusi būtybė, žinanti, kad jam liko nedaug laiko ir kad jis buvo išmestas į žemę.
Biblijoje labiausiai paplitę velniui vardai: šėtonas, liuciferis, belialas, „melo tėvas“, „didysis slibinas“. Buvo daugybė vaizdų, naudojamų velniui įkūnyti, tačiau populiariausias yra tas, kuriame jis pasirodo kaip žvėris su ožkos ragais, uodega ir kojomis; be to, kad raudona yra iš pragaro. Kitas vaizdas yra septyngalvis drakonas.
Kita vertus, yra daug populiarių posakių, kur vartojamas žodis velnias ir kad žmonės juos dažniausiai taiko pokalbiuose, pavyzdžiui: „tas žmogus ėjo kaip velnias“, nurodydamas, kad jis viršijo greitį.
