Psichologiniame kontekste Hawthorne'o efekto terminas apibrėžiamas kaip vidinio reaktyvumo būdas, per kurį praeina eksperimentinius bandymus atliekantys žmonės, šis poveikis pradeda reikštis, kai tik tyrimams atlikti asmenys pateikia savo elgesio pokyčių. Šios jų elgesio modifikacijos kyla dėl to , kad jie žino, kad yra stebimi.
Darbo aplinka yra ta vieta, kur žmonės veikia kasdien ir yra lemiamas pasitenkinimo ir produktyvumo veiksnys. Psichologas Eltonas Mayo rado svarbių elementų, kurie leido suprasti kiekvieno žmogaus poreikius ir taip pasiekti naujų idėjų, kurios apibrėžė organizacijas kaip socialinius vienetus, kur kiekvienas joje dirbantis asmuo atlieka svarbų darbą., būdamas žmogui viena reikšmingiausių jo gyvenimo užduočių.
Pagal šią teoriją buvo manoma, kad žmones gali paskatinti įvairūs veiksniai: ekonominiai, psichologiniai ir socialiniai; darant prielaidą, kad laimingas darbuotojas yra darbuotojas, kuris gamina. Tai padarius išvadą, kad jei darbuotojams bus skiriamas pakankamas dėmesys, beveik neabejotinai tai paveiks įmonės produktyvumą.
Tai psichologas, specialistas organizacinė elgsena ir žmogiškųjų santykių, gauna iš gamyklos Hawthorne Works kvietimą būti integruotas į tyrimą, kad gamykla buvo ketinate paleisti iš tam patikrinti, ar statusas sistemos Aplinkos apšvietimas turėjo įtakos darbo našumo padidėjimui ar sumažėjimui, įdomu tai, kad prasidėjus pokyčiams padidėjo produktyvumas ir ne tik tais momentais, kai apšvietimo lygis buvo aukštas, bet ir tada, kai jie sumažėjo. Baigus tyrimą, lygisdarbo jėgos produktyvumas, grįžo į normalią vertę. Šiuos rezultatus buvo galima interpretuoti teigiant, kad darbo našumas pagerėjo ne dėl apšvietimo darbo vietoje pataisymų, o dėl motyvacijos, kurią darbuotojai jautė žinodami, kad yra tyrimo objektas.
