Ekonominio efektyvumo terminas, kaip rodo jo pavadinimas, yra judrumas, kai ekonominė sistema naudoja gamybinius išteklius savo poreikiams patenkinti. Todaro tai apibrėžia kaip sąvoką, kurią reiškia gamybos klausimais, „naudoti gamybos veiksnius kartu su mažesnėmis sąnaudomis, vartojant, paskirstant išlaidas, kurios padidina vartotojų pasitenkinimą (naudingumą)“. Be to, sakoma, kad viena ekonominė sistema yra efektyvesnė už kitą (santykine prasme), jei ji teikia daugiau prekių ir paslaugų visuomenei, naudodama tuos pačius ekonominius išteklius.
Šios koncepcijos kilmė šiuo metu siejama su marginalistine mokykla - iš Antoine'o Augustino Cournoto ir Juleso Dupuit'o darbo, kurie atitinkamai pristatė verslo ir socialinio pelno maksimizavimo arba pelno sąvokas.
Vienas iš daugelio ekonomikos tikslų yra susijęs su gamybos didinimu, kuris egzistuoja nuo pat jos įkūrimo. Šios srities ekspertai, be kita ko, vartojo tokius terminus kaip padidėjęs produktas ar gamyba, padidėjęs produktyvumas, tiek konkrečiose mašinose, tiek sistemoje.
Ekonominis efektyvumas apima du labai svarbius aspektus:
- Produktyvus efektyvumas: tai situacija, kai neįmanoma padidinti tam tikros prekės ar paslaugos pagaminto kiekio, nebent sumažinamas kitos produkcijos kiekis, naudojant visus išteklius ir geriausią turimą technologiją. Kitaip tariant, nauji išteklių paskirstymai neleidžia gaminti daugiau kai kurių prekių, o nereikia gaminti mažiau kitų. Vienintelis būdas padidinti visų prekių gamybą yra tobulinti technologijas arba padidinti išteklių kiekį. Tai reiškia, kad kiekvienas atskiras gamintojas gauna ne tik maksimalią produkciją, naudodamas kuo mažiau išteklių, bet ir tai, kad gamyba pasiekiama už mažiausią įmanomą kainą.
- Mainų ir vartojimo efektyvumas: situacija, kai žmonės taip pasiskirsto veiksniais ir gėrybėmis, kad jei tai pakeičiama tam, kad būtų naudinga kažkam asmeniui, tai būtinai pakenktų kitam. Kitaip tariant, nėra jokio kito prekių ir veiksnių perskirstymo, kuris vienu metu pagerintų visų jų savijautą.
