Richterio skalė yra žemės drebėjimų laipsnio gradacija, kurią 1935 m. Padarė geofizikas Charlesas Richteris, o vėliau sukūrė jis ir Reno Gutemberg. Iš pradžių skalė buvo apibrėžta kaip standartinio seismografo, esančio 100 km nuo žemės drebėjimo epicentro, judesio amplitudės logaritmas. Jis taip pat žinomas kaip vietinio dydžio skalė, ir ją labiausiai naudoja seismologai.
Ši skalė naudojama įvertinti žemės drebėjimų padarytą žalą ir matuojama žemės drebėjimo metu išsiskyrusios energijos kiekis jo centre ar židinyje, skalės diapazonas siekia nuo 1 iki 10 laipsnių, o intensyvumas auga eksponentiškai numeris kitam.
Kadangi Richterio skalė yra logaritminė, kiekvienas dydžio vienetas rodo 10 kartų padidėjusią bangos amplitudę. Bet kiekvieną vienetą atitinkantį energijos padidėjimą seismologai vertina kaip apytiksliai. 30 kartų; 2 balų žemės drebėjimas yra 30 kartų galingesnis nei 1 balo; 3 balų žemės drebėjimas yra 30 kartų galingesnis nei 2 balų, todėl 900 kartų galingesnis už 1 balo žemės drebėjimą ir pan.
Kai žemė pradeda drebėti, seismografas nedelsdamas užfiksuoja susidariusias seismines bangas ir pavaizduoja jas seismogramų pavidalu, kurios leidžia išmatuoti pagal Richterio parametrus išsiskiriančios energijos dydį ar kiekį.
Žemės drebėjimų stiprumo diapazonas yra labai platus, pradedant nuo silpniausios vibracijos (2 laipsnių), kurią aptinka tik instrumentas, o žmogus to nesuvokia, iki intensyvių judesių, nuverčiančių ištisus pastatus. Įvykis, kurio dydis yra 7 ar daugiau, paprastai laikomas reikšmingu. Didžiausias iki šiol išmatuotas žemės drebėjimas įvyko 1960 m. Valdivijos mieste (Čilė) ir pasiekė 9,5 balo stiprumą.
Toliau pateikiami poveikio, kuris gali atsirasti kai kuriais atvejais, pavyzdžiai, atsižvelgiant į kiekvienos klasės energiją:
- 3,5 laipsnių. Silpnas žemės drebėjimas, kuris jaučiamas tik viršutiniuose aukštuose.
- 4,5 laipsnių. Dreba langai, baldai ir stovintys automobiliai.
- 5,5 laipsniai. Kai kurie medžiai nukrinta ir atsiranda žala.
- 6,5 laipsnių. Kai kurių konstrukcijų pažeidimas ir sienų griūtis.
- 7,5 laipsnių. Daugelio pastatų sunaikinimas ir stulpų nusileidimas.
- daugiau nei 8,1 laipsnio. Visiškas miesto sunaikinimas ir žemės plutos pakėlimas.
Richterio skalė yra atvira, tai reiškia, kad nors žemės drebėjimas, kurio stiprumas didesnis nei 9,6, iki šiol nebuvo užregistruotas, gali būti, kad gali įvykti didesnis nei 10 žemės drebėjimas.
