Vaikų išnaudojimas vadinamas darbu, kurį vaikai atlieka ekonominės gamybos sistemos rėmuose. Tai reiškinys, kuris gali turėti rimtų pasekmių nepilnamečių, kurie yra išnaudojami, raidoje, nes tai daro įtaką jų teisių įgyvendinimui. Vaikų išnaudojimo aukomis laikomi asmenys, jaunesni nei 18 metų, kurie vykdo jų vystymuisi įtakos turinčią darbinę veiklą, yra priversti atlikti rizikingas užduotis arba yra priversti vykdyti neteisėto pobūdžio veiklą.
Dažniausia vaikų išnaudojimo forma yra darbo tipas. Šiandien yra mafijos grupės ir klanai, kurie vaikus naudoja darbui. Tai yra neteisėta problema, todėl vyriausybės persekioja šią praktiką. Nepaisant to, yra vaikų, kurie dirba slapstydamiesi. Darbo sąlygos yra nesaugios, atlyginimai labai maži, be jokių garantijų ir visiško nesvarstymo.
Senovėje buvo tikrovė, kad vaikai dirbo žemės ūkio srityje ir tam tikrose pramonės šakose. Tačiau bėgant metams ir kai kurių socialinių judėjimų spaudimo dėka buvo įmanoma panaikinti vaikų išnaudojimą darbe didelėje teritorijų dalyje. Tačiau tai problema, kuri nėra iki galo išspręsta, nes daugelyje neišsivysčiusių šalių ar tam tikrose ribinėse vietovėse tokio tipo nepilnamečiai išnaudojami ir toliau.
Reikėtų paaiškinti, kad vaikų išnaudojimas nėra susijęs vien tik su darbo pasauliu. Tai gali būti taikoma ir seksualine prasme, nes daugelyje planetos regionų vaikai yra naudojami kaip prostitucijos reikalavimas. Kita vaikų išnaudojimo rūšis vyksta karo metu, siekiant, kad jie įsikištų į ginkluotus konfliktus. Šiandien vaikų išnaudojimo apraiškos turi tą pačią prasmę ir iš esmės reikia pasinaudoti vaikų silpnumu vykdant neteisėtą veiklą, ir, kaip turėtų būti logiška, ekonominis interesas yra idėja, skatinanti šis reiškinys.
