Žodis fotografija yra kilęs iš graikų kilmės žodžių: „ phos“ (šviesa) ir „ grafis“ (rašymas), o tai reiškia, kad reikia rašyti ar piešti šviesa. Fotografija yra nuolatinių vaizdų su fotoaparatu fiksavimo technika, atliekant šviesos ar kitokio spinduliavimo energijos fotocheminį poveikį, kad vėliau jie būtų atgaminami ant specialaus popieriaus.
Pirmieji fotografijos eksperimentai įvyko XVIII a. Pabaigoje, tik profesionalai galėjo naudotis fotoaparatais, kurie tais laikais buvo dideli ir sunkūs, o iki XX a. Jie buvo prieinami plačiajai visuomenei, atsirado nešiojamųjų ir momentinių fotoaparatų. juodai balta nuotraukų spalva tapo spalvota. Šiandien yra gerai žinomos skaitmeninės kameros, kurias kompiuterio pagalba galima lengvai gauti vaizdus.
Kiekviena kamera turi „ camera obscura“, tai yra stačiakampė dėžutė su viena skylute, pro kurią patenka šviesa. Vaizdas atsispindi ant paviršiaus priešais skylę, ant stiklinio lęšio, todėl tai, ką užfiksavome, tampa daug ryškesnė, aiškesnė. Vėliau minėtas vaizdas užfiksuojamas ant fotografinio filmo ir parengiamas tobulinti.
Fotografas yra profesionalus asmuo, kuris suteikia fotografijai meninę vertę, pasirinkdamas objektą ir valdydamas apšvietimą, kadravimą, atstumą, kampą, objektų išdėstymą ir kitus išraiškingus elementus, būdingus fotografijai.
Šiandien fotografija vaidina svarbų vaidmenį kaip informacinė terpė, kaip mokslo ir technologijų priemonė, kaip meno forma ir populiarus hobis. Su juo mes galime surinkti ypatingas akimirkas ir palikti ją fiksuotą ilgam laikui; tokie mokslai kaip astronomija, atominė fizika, branduolinė fizika, kvantinė fizika, kvantinė mechanika, studijuodami remiasi fotografija; o rašytinė spauda naudoja ją kaip informacinę laikmeną.
Kalbant apie meną, fotografija yra meno kūrinių pagalbinė priemonė, nors jos funkcija yra techninė. Jo kokybė priklauso nuo fotografo pasirengimo, jautrumo ir kūrybiškumo, suteikti jo kūrybai estetinę vertę. Fotografijoje, laikomoje menu, galime išryškinti dokumentinę fotografiją (paremtą politiniais ir socialiniais klausimais, tikrovės stebėjimu ir kt.); ir scenografas bei estetikas, labai artimas tapybos kalbai.
Reikėtų pažymėti, kad aukštosios technologijos leidžia skaitmeninti nuotraukas nuskaitant ir išsiunčiant fotografinį vaizdą į bet kurią pasaulio vietą naudojant šviesolaidį, dirbtinius palydovus ir kompiuterį.
