Elektroje šaltinis vadinamas tuo elementu, kuris gali sukurti potencialo nelygybę tarp jo kraštų arba tiekti elektros srovę, kad veiktų kitos grandinės. Elektros šaltinis klasifikuojamas į realius šaltinius (įtampa ar srovė) ir idealius šaltinius (priklausomus ar nepriklausomus).
Idealūs šaltiniai grandinių teorijoje naudojami tiriant ir išrandant modelius, leidžiančius analizuoti elektroninių komponentų elgseną. Jie gali būti priklausomi, kai išėjimo vertė yra proporcinga kitoje grandinės pusėje esančiai įtampai. Šis šaltinis priklauso nuo įtampos ar srovės, vadinamos „valdymo kintamuoju“. Jie yra nepriklausomi, kai jų charakteristikoms netaikomas joks kitas tinklo kintamasis, nors laikui bėgant jie gali kisti.
Idealūs nepriklausomi šaltiniai klasifikuojami kaip: idealus įtampos šaltinis yra tas, kuris sukuria ddp (potencialų skirtumą) tarp jo gnybtų pastovaus ir nepriklausomo nuo jo tiekiamos apkrovos. Idealus intensyvumo šaltinis yra tas, kuris užtikrina pastovų intensyvumą, nepriklausomai nuo jo maitinamos apkrovos.
Kita vertus, tikri šaltiniai skiriasi nuo idealių, kai jų gaminamas ddp priklauso nuo apkrovos, prie kurios jie yra prijungti. Jie gali būti įtampos ar intensyvumo. Įtampos šaltiniai yra tie, kurie sukuria ddp tarp savo gnybtų, pastovūs ir nepriklausomi nuo jo tiekiamos apkrovos arba priklauso nuo apkrovos, prie kurios jie yra prijungti. Srovės šaltinis yra toks, kuris užtikrina nuolatinį intensyvumą, nepriklausomai nuo jo tiekiamos apkrovos, arba priklauso nuo apkrovos, prie kurios jie yra prijungti.
