Jame nurodoma kiekvieno sulaikyto ir laukiančio piliečio teisė nedelsiant ir viešai pasirodyti teisme ar valdžios institucijoje. Teisėjai, išklausę sulaikytojo parodymus, nustato, ar sulaikymas yra teisėtas ar neteisėtas, todėl gali nurodyti jį nutraukti.
Tai teisinės tvarkos institucija, siekianti išvengti savavališko arešto ir garantuojanti asmens asmeninę laisvę. Ši priemonė dažnai naudojama siekiant užkirsti kelią valdžios institucijų piktnaudžiavimui, nes ji reikalauja, kad sulaikytojo padėtis būtų atskleista teisėjui.
Habeas corpus procesas yra skirtas ginti ir yra du labai svarbius teises, pavyzdžiui, asmens laisvės ir sąžiningumo, tai yra, kad asmuo negali būti neteisėtai suimtas, be priežasčių ir negali būti taikomi agresijos ar kankinimo metu jų sulaikymo..
Nepaprastai svarbu paminėti, kad yra vietinių ir tarptautinių organizacijų, kurios užsiima šiomis teisėmis ir, žinoma, gina habeas corpus institutą.
Ekspertai teigia, kad habeas corpus datuojamas Romos laikais, kai jo tikslas buvo pademonstruoti laisvą žmogų, kurį sulaikė kažkas kitas. Kai jis buvo naudojamas kaip teisinė priemonė siekiant užkirsti kelią piliečių laisvės pažeidimams, kuriems staiga atėmė laisvę bet kas, o ne kompetentinga institucija.
Tuo tarpu formaliai habeas corpus institucija pradėta taikyti pirmaisiais XIV amžiaus metais, Anglijoje, kai Edvardas I valdė ir jam reikėjo pranešti apie subjekto areštą.
