Terminas ius gentium arba tautų įstatymas buvo naudojamas senovės romėnų teisėje apibūdinant įstatymus, kurie reguliavo romėnų ir ne romėnų sąveiką, paremtus natūralaus teisingumo principais, kurie nepriklausė nuo abiejų šalių būklės, bet nuo kad Romos pilietis. Tai buvo reikšminga senovės romėnų teisėje, kur teisė ir valstybė buvo susipynusios, kad būtų galima teigti, jog egzistuoja visuotinis teisingumo standartas. Šis terminas pirmą kartą buvo moduliuotas Gajaus institute - standartiniame dvylikos Romos teisės lentelių tekste ir komentare, kuris buvo baigtas apie 160 m.
Bendrąja prasme ius gentium ar tautų galima pastebėti tarp visų tautų, neskiriant tautybių. Kadangi jie buvo ta įprastų taisyklių grupė, kuri valdė visus Romos piliečius ir užsieniečius. Reikėtų pažymėti, kad tautų teisė yra artima prigimtinei teisei, tačiau jų nereikėtų painioti, nes, pavyzdžiui, vergovė, kurią visos senovės tautos pripažino tautų įstatymu, o klasikiniai teisininkai pripažino prieštaraujančia įstatymams. natūralus.
Teisės teorijoje įstatymas, kurį prigimtinė priežastis nustato visiems žmonėms, priešingai nei jus civile, arba valstybės ar žmonių civilinė teisė. Romos teisininkai ir magistratai iš pradžių sukūrė jus gentium kaip sąžiningą taikymo bylose tarp užsieniečių ir Romos piliečių sistemą. Ši koncepcija kilo iš romėnų prielaidos, kad bet kuri visoms tautoms bendra teisės norma turi būti iš esmės galiojanti ir teisinga. Jie išplėtė sąvoką ir nurodė bet kokį standartą, kuris instinktyviai gyrė jų pačių teisingumo jausmą. Laikui bėgant šis terminas tapo teisingumo arba pretorijos dėsnio sinonimu. Šiuolaikinėje teisėje yra skirtumas tarp privatum jus gentium, kuris žymi tarptautinę privatinę teisę, dar vadinamą įstatymų kolizija, ir publicum jus gentium, kuris žymi taisyklių sistemą, reguliuojančią tautų santykius.
