Sąvoka „priesaika“ kilusi iš lotynų kalbos „iuramentum“ ir reiškia kažkokio veiksmo patvirtinimą ar paneigimą, liudijantį Dievą. Šis žodis yra savotiškas pažadas, kai kažkas ar kažkas yra pasitelkiami.
Priesaikos gali būti vidinis ir labai asmeniškas poelgis, nes prisiekęs asmuo siekia įgyvendinti tam tikrą tikslą arba dėti tam tikras pastangas. Šis aktas yra tam tikro pakto, kurį sudarė subjektas ir Dievas, arba tas, kuriam deklaruojama, dalis.
Yra ir kitokio pobūdžio priesaikos, kurios, skirtingai nei jau minėta, yra sudaromos kaip iškilmingi vieši veiksmai. To pavyzdys yra pareigūnai, kurie užima pareigas valstybėje ir prisiekia žmonėms, kaip jų įsipareigojimų ir atsakomybės vykdymo garantą.
Be to, kiti specialistai imtis priesaikas tuo baigimo metu kaip simbolinį aktą, įrodymas iš jų yra gydytojai, kurie turi vykdo tai, kas vadinama Hipokrato priesaika, kurio tikslas yra tai, kad tie, pažadas, kad jie atliks savo darbą su sąžinės ir absoliuti atsakomybė už žmones, kuriuos jie turės kaip pacientai.
Kita vertus, teismų lygmeniu pareiškimai daromi priesaika, o tai taip pat yra tai, kas pasakyta, yra teisinga. Kas prisiekia, duoda žodį ir užtikrina, kad tai, kas pasakyta, atitiktų tiesą.
Pažeidus priesaiką gali būti skiriama daugybė nuobaudų, atsižvelgiant į kontekstą. Galima įsivaizduoti moralinę sankciją už tai, kad nepateikė parodymų arba tiesiogiai patyrė civilinę ar baudžiamąją bausmę pagal galiojančius įstatymus ar kitus teisės aktus.
