Ispanijos karališkoji akademija žodį vandenynas atskleidžia kaip didelę ir išplėstą jūrą, apimančią didžiąją dalį Žemės planetos; Šis žodis kilo iš graikų kalbos „okeanos“, tai buvo pavadinimas, kurį graikai davė didelei vandens teritorijai, supančiai žemės paviršių.
Žodis vandenynas taip pat vartojamas kalbant apie šio vandens telkinio padalinius, kurie užima beveik 71 procentą sausumos; Šie padaliniai yra Atlanto vandenynas, kurio pavadinimas kilęs iš graikų Dievas Atlas sūnus Neptūno jūros Dievui, Ramiojo vandenyno, pavadinimas, suteiktas pagal Núñez de Balboa, nes per savo ekspedicijų šie vandenys buvo labai rami, Indijos, jo vardas buvo skolinga Indijai ir Indonezijai, Arktis kilusi iš graikų kalbos žodžio „Arthos“, kuris reiškia lokį, nes iš šių vandenų galite pamatyti Didžiojo lokio žvaigždyną, o Antarktidoje šis vardas yra priešingas Arkčiai. Remiantis moksliniu tyrimuVandenynai nesudarė prieš 4 milijardus metų dėl intensyvios vulkaninės veiklos, tačiau jų kilmė atsirado susidūrus milžiniškiems ledu apgaubtiems asteroidams, susidūrusiems su Žeme praėjus 80–130 milijonų metų po planetos susiformavimo.
Kita vertus, svarbu kalbėti apie okeanografiją, dar vadinamą jūrų mokslu, okeanologija ar jūrų mokslu, tai yra mokslo šaka, kurios tikslas yra tirti vandenynus ir jų kūnus, be jų biologinio, fizinio, geologinio ir chemikalai. Pastaraisiais metais dėl šio mokslo pažangos ir didžiulio dabartinės eros susidomėjimo jūros gyvybe ir jos ištekliais šis mokslas labai išsivystė. Galiausiai šis terminas priskiriamas kai kurių dalykų, paprastai nematerialių, gausybei.
