Piliečių dalyvavimas yra procesas, suteikiantis asmenims galimybę daryti įtaką viešiesiems sprendimams ir ilgą laiką buvęs demokratinio sprendimų priėmimo proceso komponentas. Piliečių dalyvavimo šaknys siekia senovės Graikiją ir kolonijinę Naująją Angliją prieš 1960-uosius. Vyriausybės procesai ir procedūros buvo sukurti siekiant palengvinti dalyvavimą „išorėje“. Šeštojo dešimtmečio viduryje buvo įtvirtintas piliečių dalyvavimas pagal prezidento Lyndono Johnsono „ Didžiosios visuomenės“ programas.
Norėdami teisingai apibrėžti piliečių dalyvavimą, galime remtis visais sprendimais, kuriais siekiama skatinti tiek bendruomenės pažangą, tiek gyvenimo būdą. Piliečių dalyvavimo priimant sprendimus svarba yra tam tikru būdu pasiekti galimybę naudotis vietos valdžios sprendimais , neintegruojant politinės partijos struktūros.
Daugelis kompanijų ar asmenų nusprendžia neįtraukti visuomenės į planavimo veiklą arba ją sumažinti iki minimumo, teigdami, kad piliečių dalyvavimas yra per brangus ir daug laiko reikalaujantis. Tačiau daugelis piliečių dalyvavimo programų yra inicijuojamos reaguojant į visuomenės reakciją į siūlomą projektą ar veiksmą. Tačiau yra veiksmingos piliečių dalyvavimo programos naudos.
Daugelis žmonių jaučia įsipareigojimą savo kaimynystei ir aktyviai dalyvauja veikloje, kuria siekiama pagerinti gyvenimo kokybę ten. Tai vadinama „piliečių dalyvavimu“. Pavyzdžiui, vietos gyventojai dalyvauja savanoriškame darbe, organizuoja šiukšlių valymo įrenginius, kuria kolektyvus saulės baterijoms pirkti arba kuria vietos globos kooperatyvus. Jie taip pat gali dalyvauti priimant sprendimus dėl savivaldybės biudžeto.
Coganas ir Sharpe'as (1986) išskiria tris piliečių dalyvavimo planavimo procese pranašumus:
- Informacija ir idėjos viešaisiais klausimais.
- Visuomenės parama planuojant sprendimus.
- Venkite ilgų ginčų ir brangių vėlavimų.
Aptariant piliečių dalyvavimo teoriją, naudinga apžvelgti tokias plačias teorijas kaip ši: DeSario ir Langtonas savo knygoje „Piliečių dalyvavimas priimant viešuosius sprendimus “ tyrinėja technologijų vaidmenį priimant viešosios politikos sprendimus, jie daro išvadą, kad visuomenės sprendimus vis labiau įtakoja technologijos; apibrėžti ir išanalizuoti dvi pagrindines sprendimų priėmimo struktūras: technokratinį požiūrį ir demokratinį požiūrį.
