Žodis „išankstinis nusistatymas“ dažniausiai naudojamas norint parodyti idėją ar vertinimą, kurį kažkas turi, tačiau skubotai ar tikėtinai trumpai tariant, tai yra nuomonė, kad kažkas turi kažko ar kažkieno ypatingai anksčiau laiko, net nebūdamas tuo tikras.
Apskritai išankstinės nuomonės kritikuojamos (teigiamai ar neigiamai) apie subjektą ar situaciją, neturint tam visų būtinų išankstinių duomenų. Žmonėms labai lengva apgauti pasirodymus ir iš anksto spręsti, nežinant, ar tai, ką jie mano, yra tiesa, ar ne. Pavyzdžiui, tatuiruotes turintys jaunuoliai visada susidarė įspūdį, kad jie yra nusikaltėliai ar valkatos, tačiau kuriama šių žmonių idėja, tikriausiai neteisinga. Šia prasme formuojamas išankstinis nusistatymas, glaudžiai susijęs su diskriminaciniu elgesiu, kuris gali sukelti nesveikas pasekmes.
Tada galima sakyti, kad kai išankstinis nusistatymas prieš asmenį yra labai neigiamas, jis bus labiau linkęs atmesti, net jei tam nepakanka duomenų.
Kita vertus, pedagogikos srityje šis terminas apibrėžiamas kaip įvaizdis ar idėja, kurią studentas gali turėti apie kurį nors tikrovės elementą ir kuris reiškia tikrosios sąvokos vartojimo mokymo etapo pradžią.
Kalbant apie mokslą, jis mano, kad išankstinės nuostatos yra būtinas mokslininko polinkis patvirtinti išankstines žinias konkrečia tema, taip padėdamas išlaikyti dominuojančias idėjas.
