Kardinalūs taškai atspindi metodinės pasaulio atskaitos sistemos, kuria žmonės orientuojasi žemėlapio pagalba arba pačiame žemės paviršiuje, pagrindą. Jie apibrėžiami priklausomai nuo saulės padėties žemės atžvilgiu. Pagrindiniai taškai yra šiaurė, pietūs, rytai, vakarai.
Šiaurė atsispindės viršutinėje žemėlapio dalyje. Šiaurės bus visada į priekį, į guolių iš bet taško žemės. Pietūs atsispindės apatinėje žemėlapio dalyje. Rytai yra dešinėje, ir jį lengva atpažinti, nes ten teka saulė. Vakarai yra kairėje žemėlapio pusėje, be to, jį lengva nustatyti čia leidžiantis saulei.
Senovėje nebuvo žinoma apie žemės judėjimą, tačiau net ir tuo atveju navigatoriai nustatė kryptį, veda save per vėją arba pagal žvaigždžių vietą. Nors pagrindinis orientacijos veiksnys buvo tai, kur saulė tekėdavo.
Žinojimas apie kardinalius taškus ir žinojimas, kaip juos surasti, žmonijai, ypač jūrų navigacijai, daug reiškė. Laikui bėgant ir su naujais technikos laimėjimais žmogus sukūrė instrumentą, galintį nustatyti vietą fizinėje erdvėje. Šis instrumentas buvo vadinamas kompasu, tai yra instrumentas, pagrįstas antžeminiu magnetizmu, naudojant įmagnetintą adatą nurodo Žemės magnetinę šiaurę.
Šis prietaisas buvo labai svarbus, nes nors ir tiesa, kad navigatorių atveju jie buvo orientuoti pagal saulės padėtį; Taip pat tiesa, kad buvo dienų ir naktų, kurios buvo debesuotos, todėl šios nuorodos nebuvo labai naudingos, nes debesuotumas buvo kliūtis stebint žvaigždes ir saulę. Kai kompasas buvo pradėtas naudoti XIX amžiuje, navigatoriai beveik visiškai galėjo dominuoti geografinėse koordinatėse.
Kardinalinių taškų pavadinimas yra kilęs iš skandinavų mitologijos (Nordri = šiaurė, Sudri = pietai, Austri = rytai ir Vestri = vakarai). Jie palyginti neseniai buvo įtraukti į ispanų kalbą ir kitas kalbas, kilusias iš lotynų kalbos. Kadangi anksčiau Ispanijos pagrindiniai taškai buvo pavadinti: Septentrión (Šiaurė), Meridion (Pietūs), Oriente arba Naciente (Rytai), Occidente arba Poniente (Vakarai).
