Žodis „Žemės drebėjimas“ kilęs iš lotynų kalbos terraemotus ( judanti žemė). Taip pat vadinamas žemės drebėjimu, tai yra staigus žemės plutos judesys arba purtymas, kurį sukelia vidiniai reiškiniai tam tikroje Žemės dalyje.
Žemės drebėjimas kyla tada, kai labai slėgio uolienos staiga lūžta, išlaisvindamos susikaupusią energiją, kuri purto žemę, paskleisdama vibracijas iš savo epicentro. Iš pradžių stresas gali turėti mažai įtakos; Bet kai jos kaupiasi, uolos deformuojasi dėl trūkumų ir kitų silpnų vietų, galiausiai lūžta. Kai taip atsitinka, uolienų sluoksniai atsinaujina ir sukaupta energija smarkiai išsiskiria seisminio šoko pavidalu.
Nustatyta, kad dauguma drebulių atsiranda palei tektoninių plokščių kraštus, kurie taip pat dažnai būna vulkaninės veiklos sritys.
Žemės drebėjimo atsiradimo taškas arba židinys vadinamas hipocentru, kur seisminės bangos kyla ir sklinda visomis kryptimis, todėl medžiagos, per kurias jos yra išsklaidytos, virpa. Žemės paviršiaus plotas, esantis tiesiai virš hipocentro, vadinamas epicentru ir yra vieta, kur žemės drebėjimas susidaro didžiausiu intensyvumu.
Žemės drebėjimo padariniai labai skiriasi, priklausomai nuo jų stiprumo ar intensyvumo, gylio, kuriame jie įvyksta, ir dirvožemio bei podirvio sandaros.
Seisminių judesių intensyvumas ir pasireiškimas matuojamas labai jautriomis žemės plutos vibracijoms prietaisais, vadinamais seismografais. Yra du pagrindiniai tipai: vienas matuoja horizontalius judesius (P bangos); o kitas - vertikaliems judesiams (S bangos).
Kai žemės drebėjimai yra nedaug, juos registruoja tik prietaisai; Kita vertus, kai jie yra labai intensyvūs, jie yra žalingi ir sukelia didelių katastrofų, ypač tokiose statybose kaip namai, pastatai, keliai ir tiltai. Jie taip pat praranda daugybę žmonių gyvybių.
Siekiant geriau įvertinti seismines bangas , buvo sudarytos savavališkos skalės, parodančios įvairaus laipsnio destruktyvų poveikį. Tokios svarstyklės yra Richteris, Siebergas, Omori, Cancani, Mercalli ir kt. Geriausiai žinomi yra Richterio (laipsnio skirstymas) ir „Mercalli“ (intensyvumo klasifikavimas).
Pastaraisiais metais bandymai numatyti, kada ir kur įvyks žemės drebėjimai, buvo sėkmingi. Šiuo metu šiuos tyrimus labiausiai palaiko Kinija, Japonija, buvusi Sovietų Sąjunga ir JAV.
