Teisėje išdavystė yra nusikaltimas, apimantis kraštutinius veiksmus prieš jūsų tautą ar suvereną. Istoriškai išdavystė apėmė ir konkrečių socialinių viršininkų nužudymą, pavyzdžiui, vyro nužudymą, kurį įvykdė jo žmona, arba mokytojo nužudymą, kurį įvykdė jo tarnas. Išdavystė prieš karalių buvo žinoma kaip valstybės išdavystė, o išdavystė prieš mažesnį viršininką - maža išdavystė. Asmuo, padaręs išdavystę, įstatymuose yra žinomas kaip išdavikas. Orano teisės žodyne (1983) išdavystė apibrėžiama kaip „piliečio veiksmai, padedantys užsienio vyriausybei nuversti, kariauti ar rimtai pakenkti“. Daugelyje tautų taip pat dažnai laikoma išdavyste bandymas nuversti vyriausybę ar sąmokslas, net jei neužsienio valstybė padeda ar dalyvauja tokiose pastangose.
Kartais terminas „išdavikas“ buvo naudojamas kaip politinis epitetas, neatsižvelgiant į bet kokį patikrinamą išdavystės aktą. Į pilietinio karo ar sukilimo, nugalėtojai gali laikyti pralaimėtojus kaip išdavikai. Panašiai terminas „išdavikas“ vartojamas karštose politinėse diskusijose - paprastai kaip apgaulė prieš politinius disidentus arba valdžioje esančius pareigūnus, kurie suvokiami kaip neveikiantys savo interesų labui.
Išdavystę galima apibrėžti įvairiai. Savo tikslais mes čia apibrėžsime bet kokį veiksmą, padedantį užsienio šaliai pulti, kariauti, nuversti ar kitaip pakenkti savo išdaviko šaliai. Jei sąmokslai padedate užsienio jėgai pulti jūsų šalį, esate kaltas dėl išdavystės. Tie, kurie įvykdo išdavystę, vadinami išdavikais. Mažąja prasme išdavikai gali išduoti bet kurią žmonių grupę, pavyzdžiui, politinę partiją ar net tiesiog draugus. Dar kartą čia apžvelgsime didelį išdavystės nusikaltimą, už kurį baudžia įstatymai.
Šalyje, kurioje gyvenate, nustatoma išdavystės apibrėžtis, taip pat reikalavimai teistumui ir paskesnėms bausmėms. Pavyzdžiui, JAV dažnai sunku ką nors įtikinti išdavyste. Vietose, kuriose yra diktatūra, išdavystę įrodyti yra daug lengviau. Po Kubos revoliucijos ten buvo lengva įtikinti ką nors išdavyste.
