Iš esmės susvetimėjimas yra labai tipiška psichinė būsena, galinti paveikti žmones ir kuri susidaro iš proto praradimo arba laikinai, tai yra, sutrikimas trunka šiek tiek ilgiau, o tada žmogus sugeba atkurti savo įprastą psichinę būseną. Arba, jei to nepavyks, tai gali būti nuolatinis susvetimėjimas, kuris amžinai paveiks individą.
Būdvardis susvetimėjęs taikomas tiems, kurie prarado protinius sugebėjimus. Tiesą sakant, susvetimėjęs reiškia svetimą ir kilęs iš lotynų ateivio. Jei kas nors jam neužmiršta, tai reiškia, kad jo samprotavimai yra pakeisti. Šį požiūrį palaiko psichiatrija, disciplina, kuri vartoja susvetimėjusį terminą kaip demencijos sinonimą. Atvirkščiai, psichoanalizė gina mintį, kad susvetimėjęs individas yra tas, kuris tiki turintis įsitikinimų, kurie iš tikrųjų kyla iš jo nesąmoningo ar represinių elementų, viršijančių jo paties valią.
Susvetimėjusiam asmeniui būdingas tapatybės praradimas, tai reiškia, kad individas slopina savo asmenybę, o vėliau tampa plastiškas tam, ką nurodo ir siūlo išorinis pasaulis. Jis elgsis ne pagal savo būtį, bet elgsis visiškai priešingai kaip susvetimėjimo būsenos pasekmė.
Ši koncepcija buvo vertinama skirtingais kampais, šį reiškinį nagrinėjo sociologija, religija ir, be abejo, psichologija, be kitų disciplinų.
Kai kurie krikščionių mąstytojai pirmąją žmogaus nuodėmę laiko žmogaus susvetimėjimo išraiška. Žmogus nustojo būti toks, koks yra, ir tapo kitu. Tai susvetimėjimo būsena, savotiška beprotybė, apie kurią asmuo nežino.
Tuo tarpu vokiečių filosofas Karlas Marxas buvo vienas iš labiausiai susidomėjusių šia situacija, skleidė ją savo raštais ir kalbomis.
Marxas teigė, kad privati nuosavybė buvo pagrindinė susvetimėjimo, kurį patyrė žemiausi ir labiausiai engiami socialiniai visuomenės sluoksniai, priežastis. Kitaip tariant, socialinių klasių egzistavimas ir siūloma diferenciacija yra tas, kuris sukelia susvetimėjimą tiems, kurie yra žemiausiame jo lygyje.
