Etimologiškai žodis apokrifas kilęs iš graikų „apokriptein“, kur „apo“ reiškia „toli“, o Kryptein - „paslėptas“. Paprastai šis terminas vartojamas netikram dalykui žymėti, kuris nėra įrodytas, tačiau religiniame kontekste tai yra žodis, skirtas kai kurioms šventoms knygoms, kurios nėra Biblijoje, todėl yra Žmonėms nežinomi šie raštai yra slepiami, nes kai kurios juose įkūnytos idėjos prieštarauja krikščionybei arba yra paremtos fantazijos situacijomis, be to, kad jų parašymo būdas skaitytojui kelia painiavą.
Apokrifinės evangelijos yra tos, kurios atsirado pirmaisiais krikščionybės amžiais ir kad jų rašymas sukosi apie Jėzaus gyvenimą, jos nebuvo įtrauktos į Katalikų Bažnyčios kanoną ir kitos bažnyčios (stačiatikių, Protestantas ir kt.). Šiems raštams buvo suteiktas evangelijų pavadinimas dėl jų išvaizdos, panašios į keturių Evangelijų, priimtų Naujojo Testamento kanone, išvaizdą, tačiau nelygybė tarp apokrifinių ir kanoninių tekstų slypi jų parašymo būdoje.
Kanoninėse evangelijose to paties autorystė priklauso kai kuriems apaštalams, kurių aiškinimas laikomas teisingu, nes jie buvo ten aprašytų įvykių, kurie yra Mato, Marco, Jono ir Luko, liudininkai. Kita vertus, apokrifinės evangelijos, autorystė priskiriama apaštalui nežinant, ar jis tikrai buvo tas, kuris ją parašė. Pavyzdys galėtų būti Šv. Tomo, Marijos Magdalenos ir kt. Evangelija.
