Archėjos yra vienaląsčių mikroorganizmų grupė, kuri, kaip ir bakterijos, turi prokariotinę morfologiją, tai yra, neturi branduolio ar vidinių membraninių organelių, tačiau iš esmės skiriasi nuo jų taip, kad integruoja savo aplinką. Archeoms nereikia saulės šviesos fotosintezės procesui, kaip yra augalų atveju, taip pat nereikia deguonies.
Daugumoje archėjų ląstelių sienelė susideda iš baltymų, kurie sudaro standžią grupę, dengiančią išorinį ląstelės sluoksnį , sukuriant apsauginį tinklelį, kuris chemiškai ir fiziškai veikia ląstelę.
Svarbu pabrėžti, kad šių mikroorganizmų analizė jos pradžioje buvo siejama su bakterijų analize, tačiau buvo pastebėtos jų unikalios savybės, kurios nebūtinai reaguoja tomis pačiomis bakterijų ir kitų prokariotinių organizmų savybėmis.
Šis terminas yra graikiškos kilmės ir reiškia „senovės“, nes jie turi senovinę molekulinę mašiną, kuri buvo išsaugota be jokių reikšmingų pokyčių, palyginti su jokia kita mikroorganizmų šeima.
Šie mikrobai dažniausiai gyvena ekstremalioje aplinkoje, todėl jie vadinami ekstremofilais. Nors yra kitų, kurie išgyvena esant įprastam druskingumo lygiui ir temperatūrai, ir netgi gali būti tokių, kurie gyvena gyvų būtybių žarnyne.
Termofilinės archėjos yra tos, kurios gyvena itin karštoje aplinkoje, o tos, kurios gyvena ypač druskingoje aplinkoje, vadinamos hipersalinu, jos turi galimybę gyventi ekstremalioje aplinkoje, kur negali gyventi kiti organizmai.
Archėjos laisvai randamos gamtoje: šaltiniuose, dirvožemyje ir kt.
