Slaptasis Vatikano archyvas yra centrinė Vatikano miesto saugykla visiems Šventojo Sosto paskelbtiems veiksmams. Popiežius, kaip Vatikano miesto suverenas ir turintis pagrindinę nuosavybės teisę, yra archyvų savininkas iki mirties ar atsistatydinimo, perduodamas nuosavybę savo įpėdiniui. Archyvuose taip pat yra valstybinių dokumentų, korespondencijos, popiežiaus apskaitos knygų ir daugelio kitų dokumentų, kuriuos bažnyčia sukaupė per amžius. XVII amžiuje popiežiaus Pauliaus V įsakymu, slaptieji archyvai buvo atskirti nuo Vatikano bibliotekos, kur mokslininkai turėjo labai ribotą prieigą prie jų ir liko uždaryti pašaliniams žmonėms iki 1881 m., kai popiežius Leonas XIII atvėrė juos tyrėjams, iš kurių daugiau nei tūkstantis jų dabar nagrinėja kai kuriuos iš savo dokumentus kiekvienais metais.
Naudojimo žodžio "slaptu" pavadinime "Vatikano slaptasis archyvas" nereiškia, modernus prasmę konfidencialumo. Jo reikšmė yra artimesnė žodžio „privatus“ prasmei, nurodant, kad archyvai yra asmeninė popiežiaus nuosavybė, nepriklausanti kokiam nors konkrečiam Romos kurijos ar Šventojo Sosto departamentui. Žodis „paslaptis“ paprastai buvo vartojamas šia prasme, nes jis taip pat atsispindi tokiose frazėse kaip „slaptieji tarnai“, „slaptasis puodininkas“, „slaptasis skulptorius“ ar „sekretorius“, panašiai kaip gerbiamos garbės ir pagarbos pareigos, panašios į VIP.
Tačiau kai kurios Slapto archyvo dalys lieka tikrai slaptos: kai kurias medžiagas vis dar draudžiama žiūrėti lauke, įskaitant viską, kas datuojama 1939 m.
Manoma, kad Vatikano slaptame archyve yra 85 kilometrai (53 mylių) knygų lentynų, o atrankiniame kataloge yra tik 35 000 tomų. „Su rodyklėmis reikia susipažinti Indeksų kambaryje ir jas pakeisti originalioje vietoje. Indeksus skelbti iš dalies ar visiškai draudžiama. " Archyvai remia savo pačių atliktus fotografijos ir konservavimo tyrimus.
Kaip rašoma „Archives“ svetainėje, seniausias išlikęs dokumentas datuojamas VIII amžiaus pabaigoje. "Pervedimai ir politiniai sukrėtimai beveik sukėlė visišką praradimą visų archyvinės medžiagos praėjusių Inocentas III " (karaliauti 1198-1216). Nuo 1198 m. Egzistuoja visi archyvai, nors iki XIII a. Dokumentacijos nėra. Nuo to laiko dokumentuose yra tokie daiktai kaip Henriko VIII iš Anglijos prašymas anuliuoti santuoką, ranka rašytas teismo prieš Galileo už ereziją stenograma ir Mikelandželo laiškai, kuriuose skundžiamasi, kad jam nebuvo sumokėta už darbą Siksto koplyčioje.
Prie įėjimo į archyvų, kuris ribojasi su Vatikano biblioteka, yra per Porta di S. Anna Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Nauja požeminė saugojimo vieta buvo pridėta 1980 m.
Kvalifikuoti studentai iš aukštųjų mokyklų, atliekantys mokslinius tyrimus, turintys pakankamai žinių apie archyvinius tyrimus, gali kreiptis dėl stojimo kortelės. Akademikai turi įžanginę laišką iš pripažintos mokslinių tyrimų instituto ar tinkamos kvalifikacijos asmenį į lauką istorijos tyrimų. Pareiškėjai turi nurodyti savo asmens duomenis (vardą, pavardę, adresą ir kt.) Bei tyrimo tikslą. Bakalauro studentai neįleidžiami.
Yra griežti apribojimai, kuriuos failus vartotojai gali peržiūrėti ir pasiekti. Pavyzdžiui, viešai žiūrėti negalima jokios po 1939 m. Medžiagos - nuo 1922 m. Negalima naudotis visu archyvų skyriumi, susijusiu su kardinolų asmeniniais reikalais. Popiežius Pranciškus svarsto, kada atidaryti pilnas popiežiaus Pio archyvas.
