Nariuotakojai yra bestuburiai gyvūnai, kurie sudaro įvairiausią gyvūnų karalystės sieną. Šių gyvūnų kūnas yra padengtas egzoskeletu, vadinamu odele, ir sudaro tiesių matomų segmentų seriją su šarnyrinių detalių priedais. Voragyviai, vabzdžiai ir vėžiagyviai yra nariuotakojai.
Ekspertai apskaičiavo, kad yra daugiau nei milijonas nariuotakojų rūšių, kurios sudaro apie 80% visų žinomų gyvūnų rūšių. Dauguma nariuotakojų yra vabzdžiai, ir daugelis jų yra pritaikyti gyvenimui ore.
Vienas pagrindinių nariuotakojų tapatumo požymių yra jų dauginimosi sistema, šiuo atveju galime pabrėžti, kad patelė yra atsakinga už kiaušinius, kai patinas apvaisino.
Šiuo atveju šio proceso rezultatas gali būti dviejų tipų. Taigi iš šio kiaušinio asmuo, panašus į savo tėvus, gali gimti tiesiogiai arba gimti lerva, kuri po truputį transformuosis vadinamame metamorfozės procese, kad sukeltų minėtą būtybę.
Egzoskeletas susideda iš skirtingų sluoksnių. Paviršinis sluoksnis, vadinamas epikuliu, yra labai plonas, susideda iš baltymų ir lipidų ir atlieka hidroizoliacinę funkciją. Procutikulas yra storiausias odelės sluoksnis ir gali būti suskirstytas į egzocikulą (standžiausią dalį) ir endokutikulą (lankstų).
Nariuotakojis keičia savo egzoskeletą per ekdizės procesą (nusimetęs ar nusimetęs drabužius)
Yra keletas klasifikacijų, galinčių nustatyti skirtingus nariuotakojų tipus, tačiau dažniausiai šių gyvių grupes sudaro pagal jų turimų kojų skaičių. Tokiu būdu randame keturias dideles grupes:
Nariuotakojai su šešiomis kojomis. Šioje grupėje būtų vabzdžiai.
Nariuotakojai su aštuoniomis kojomis. Žinomi kaip chelatai yra tie, kurie suteikia jai formą, pavyzdžiui, vorai, skorpionai ar net pasagos krabai. Pagrindinė juos apibūdinanti ir išskirianti iš kitų nariuotakojų savybė yra ta, kad jie neturi antenų.
Nariuotakojai su dešimčia kojų. Vėžiagyviai, tai yra, krabai, krevetės ar omarai.
Nariuotakojai, turintys daugiau nei dvylika kojų. Jų atveju šios grupės nariai yra myriapodai, tai yra gyvi daiktai, pavyzdžiui, šimtakojai.
Galiausiai galime pabrėžti nariuotakojų akių ypatumus. Šios akys gali būti paprastos, turinti paprastą tinklainę ir jas dengiančią skaidrią rageną, arba junginį, sudarytą iš įvairių radialiai išsidėsčiusių elementų (ommatidijų), kurie gali nukreipti skirtingomis kryptimis.
