Astigmatizmas kilęs iš graikų šaknų, susidedantis iš priešdėlio „nepriteklius“, „a“ ir graikiškos šaknies „στίγμα“, kuris reiškia „taškas“. Astigmatizmas yra liga, paveikianti akį, nes trūksta lęšio sferiškumo, todėl tam tikras vaizdas tinklainėje nėra tikslus ir sugeba pasireikšti kaip deformuota dėmė. Kitaip tariant, tai yra problema, kuri gyvena būtent ragenos kreivėje, dėl kurios asmeniui neįmanoma iškreipti tų objektų, kurie yra toli ir arti. Šis reiškinys atsiranda dėl to, kad ragena užapvalinama, o ašigaliai yra apvalūsir kiekvienoje iš pagrindinių ašių pasireiškia skirtingi kreivumo spinduliai. Štai kodėl, kai šviesa praeina per rageną, gaunami iškraipyti vaizdai.
Paprastai tai, ką mes vadiname ragena ir lęšiuku, yra išlenktos ir lygios tuo pačiu būdu kiekviena iš jų krypčių, o tai leidžia fokusuoti šviesos spindulius, nukreiptus į tinklainę akies gale. Bet jei ragena ar lęšiukas nėra vienalyčiai lygūs ar išlenkti, šie šviesos spinduliai nėra lūžę taip, kaip turėtų; reiškinys, vadinamas refrakcijos paklaida.
Yra astigmatizmo tipas, kuris atsiranda, kai ragena yra netaisyklingos formos, vadinama ragenos astigmatizmu. Bet kai objektyvo forma iškraipoma, tai vadinama lęšiniu astigmatizmu. Dėl šių tipų regėjimas arba šalia, arba toli nuo daiktų iškraipomas arba neryškus.
Pagrindinė astigmatizmo priežastis gali būti paveldima, nors reikia pažymėti, kad tam tikrais atvejais ji gali pasireikšti po ragenos persodinimo ar kataraktos operacijos. Todėl žmonės gali gimti sirgdami šia liga arba bent jau dauguma jų gimsta turėdami tam tikrą astigmatizmą, kuris gali būti susijęs su kitomis refrakcijos klaidomis, tokiomis kaip trumparegystė ar hiperopija.
