Būtent toks elgesys rodo asmens atmetimą visų tipų tikėjimams, susijusiems su bet kokios rūšies dievybėmis, šis terminas yra kilęs iš lotynų kalbos „athĕus“ ir savo ruožtu tai kilo iš graikų kalbos „ἄθεος“, kuri reiškia „be dievai “, iš pradžių žodis ateizmas buvo naudojamas kaip įžeidimo forma tiems asmenims, kurie paneigė kai kurių religinių veikėjų, garbinamų visuomenės, kurioje jis buvo, tikėjimą, tačiau atrodė laisva mintisir kitos mokslinės srovės privertė jos reikšmę išblėsti. Vienas iš svarbiausių konglomeratų pasaulyje, kurie atvirai paskelbė save ateistais, buvo tie, kurie priklausė Prancūzijos revoliucijos judėjimui, ir manė, kad ši priežastis turėtų viršyti religiją.
Šiuo metu ateizmas yra padalintas į dvi dalis ir klasifikuojamas kaip teigiamasis ir neigiamasis. Kalbant apie pozityvų ateizmą, reikia pažymėti, kad viena iš pagrindinių jo savybių yra aiškus bet kokios dievybės buvimo neigimas. Kita vertus, neigiamas ateizmas skiriasi tuo, kad visiškai neigia bet kurios aukštesnės būtybės egzistavimą, tačiau neigia jų tikėjimą tuo, kas paprastai laikoma forma, labai panaši į agnosticizmą.
Apskritai, tokio tipo asmenys, kurie skelbiasi esą ateistai, dažniausiai tai daro laikydamiesi pozicijos, kuri linksta į intelektualinę ir mokslinę dalį, nes jie apmąsto tikėjimus tam tikros rūšies dievybėse ir galiausiai menkina tuos veiksmus Nesant įrodymų, kurie būtų tokie stiprūs, kad jie galų gale patvirtintų, kad egzistuoja tam tikros rūšies aukštesnė dieviškoji būtybė. Labai dažnai ateistai atsisako dviejų pozicijų, viena iš jų yra agresyvesnė, ypač kalbant apie diskusijas apie dievo egzistavimą, kita - ant kito kraštutinumo, ateistams pateikiama daug pasyvesnė nuostata, kol šiek tiek abejingas tam, kuo tiki religingi žmonės.
Per daugelį amžių daugelis personažų aiškiai pasiskelbė ateistais, tarp kurių galima išskirti garsų režisierių Jamesą Cameroną, garsią angliškai gimusią aktorę Keirą Knightley ir ispanų aktorių Javierą Bardemą. Šiuo metu naujausi tyrimai parodė, kad daugiausia ateistų yra sutelkta Europos šalyse, o po jų seka Okeanija.
