Bet kuris asmuo, kuris atsisako tikėti visagalės dievybės egzistavimu arba neigia jos egzistavimą, vadinamas „ateistu“; lygiai taip pat tai gali reikšti ir bet kurį objektą, susijusį su ateizmu. Žodis kilęs iš lotynų kalbos „athĕus“, kuris savo ruožtu kilo iš graikų kalbos „ἄθεος“, kurį galima išversti kaip „be dievų“ - ši išraiška vartojama tiems, kurie negarbino tradicinių graikų mitologijos dievų, su konotacija, reikia pažymėti, gana neigiama. Po kurio laiko, atėjus įvairioms filosofinėms ir mokslinėms srovėms, be laisvos minties, tai nebebuvo laikoma socialinio atmetimo priežastimi.
Ateizmas, ypač XVIII amžiuje, visiškai išplėtojant iliustraciją, būtų vienas iš labiausiai paplitusių intelektualų, filosofų ir mokslininkų vardų. Tai iš esmės patvirtina empirinių įrodymų trūkumas (tai, ką galima patikrinti naudojant pojūčius), taip pat įvairių doktrinose esančių religinių sąvokų atmetimas. Vienas iš dažniausiai naudojamų filosofinių argumentų yra netikėjimas; tuo patvirtinama, kad Dievas, kaip visagalė būtybė, norinti, kad jo kūrinys žinotų apie jo buvimą, turėtų sukonfigūruoti kiekvieno logiško asmens aplinkybes taip, kad kiekvienas gyvas žmogus juo tikėtų. Tačiau, kaipYra grupė „protingų žmonių“, kurie netiki jo egzistavimu, jis negali egzistuoti.
Ateizmas, palyginti su tolimesne kilme, vystėsi įvairiai. Tai, be daugelio kitų mechanizmų naudojimo, siekiant įtikinti daugiau žmonių apie Dievo nebuvimą. Be to, sustiprėjo religinių doktrinų kritika, nes bandoma paneigti kiekvieną ten pateiktą sąvoką; Reikėtų pažymėti, kad tarp labiausiai diskredituotų religijų išsiskiria abraomiškos kilmės religijos, tokios kaip krikščionybė, judaizmas ir islamas. Remiantis įvairia statistika, šiame amžiuje ateistų procentas padidėjo mažiausiai 2 punktais, o religingų žmonių procentas sumažėjo 9 punktais; Taigi stebima, kaip pasaulio gyventojai pradeda šalinti religinius įsitikinimus.
