Autoritarizmas daugelyje sričių yra priespaudos galios įgyvendinimas, primetant vieno asmens valią kitų valiai. Tai socialinė sistema, neleidžianti kritikuoti, savarankiškai ar laisvai. Jis reguliariai naudojamas apibrėžiant valdymo sistemą, atitinkančią kai kurias minėtas savybes. Socialiniu ir šeimos aspektu tėvas ar vyro figūra vadinami apsauginiu vaidmeniu, kuris tuo naudojasi mačo ar paternalistinėms ideologijoms įdiegti.
Autoritetas pats savaime neturi įtakos fiziniam ir psichologiniam asmens vientisumui, todėl jis turėtų būti taikomas protingai, nepiktnaudžiaudamas galia. Tačiau autoritarizmas siūlo žiaurų režimą, atimdamas tam tikrų lengvatų tiems, kuriems jis taikomas. Tuo yra istoriniame lygmenyje, šis terminas buvo naudojamas kartu su totalitarizmu, kalbėti apie svarbius vyriausybėms, kurios buvo įtvirtintos, pavyzdžiui, nacizmo, fašizmo, Francoism ir stalinizmo, kuris pasinaudojo savo suvereniteto išnaikinti bet su skirtingais idėjos jų, tikėdamiesi, kad tai sukels politinį vienalytiškumą visoje teritorijoje.
Autoritarizmo vadovaujamoms partijoms įprasta rasti aukštą korupcijos lygį, susijusį su ekonominiais, politiniais ir socialiniais klausimais. Kai kurie autoriai šių režimų lyderius apibūdina kaip „tironus“, visa pejoratyvine šio žodžio prasme. Nepaisant to, autoritarizmo pasaulyje pasineria ne tik politikai; atitinkamos dominuojančios religijos bažnyčios tam tikroje teritorijoje, jei yra įgaliotos, gali valdyti pagal uždarą koncepciją, remdamosi tik mokymais, kuriuos gali suteikti jų šventieji tekstai.
