Bakterija yra mažiausias vienaląsčio organizmo, egzistuojančio Žemėje, jis priklauso moneros karalystei, jam būdinga prokariotinė ląstelė, kurioje jos genetinė medžiaga dažniausiai randama sugrupuota branduoliniame regione, kuriame trūksta savo apvalkalo ar membranos; tai yra jis neturi branduolio ar ląstelių organelių (mitochondrijų, chloroplastų ir kt.). Pagal savo formą bakterijos gali būti skirstomos į: bacilos (pailgos arba lazdelės formos), vibrios (išlenktos), spirilės (banguotos arba spiralės formos) ir kokus (suapvalintos). Pastarieji gali atsirasti pavieniui, poromis (diplokokai), išlygintose grupėse (streptokokai), netaisyklingomis masėmis (stafilokokai) arba kubinėmis (sarkinai).
Į bakterijos taip pat turi savo mitybos, galimybe naudoti skirtingus energijos formas ir cheminę struktūrą jų ląstelės sienelės ar kai veislių skirtumus. Kai kurie yra heterotrofiški, jiems išgyventi nereikia energijos šaltinio; ir kiti yra autotrofai (fotosintetizatoriai arba chemosintetizatoriai), galintys gauti energijos iš paprastų medžiagų.
Į pines bakterijos, kartu su grybais, praturtinti dirvožemį ir skatinti augalų augimą, todėl suyra organinės medžiagos, todėl vaidina pagrindinį vaidmenį ekosistemose.
Daugybė bakterijų yra tokios, kurios sukelia dažniausiai pasitaikančias ir pavojingas gyvų organizmų ligas, tokias kaip cholera, sifilis, pneumonija, stabligė, šiltinė, difterija ir kt. Tačiau reikia pažymėti, kad kai kurios bakterijos yra naudingos, padeda suardyti suardytą maistą, o kitos sugeba gaminti antibiotikus ir yra naudojamos moksliniuose tyrimuose, ypač biotechnologijose ir genų inžinerijoje.
Kita vertus, dėl pieno fermentacijos proceso bakterijos yra plačiai naudojamos pramonėje gaminant sūrį, jogurtą ir pieno darinius; vynas, alus ir kiti alkoholiniai gėrimai, gauti rauginant alkoholį; actas arba acto rūgštis, gaunami fermentuojant actą, taip pat gaminant citrinų rūgštį, acetoną ir kt.
