Kaip nurodo šis terminas, biotopas reiškia vietą, kurioje vystosi gyvenimas, nes bio reiškia gyvenimą ir topos, kurie verčiami kaip vieta. Kitaip tariant, biotopai yra vietos, kur vystosi tam tikra gyvenimo forma. Šia prasme biotopo idėja prilygsta buveinės sampratai.
Biotopų tyrimas yra ekologijos dalis. Ekologija yra disciplina, kuri yra biologijos dalis ir orientuota į ekosistemų tyrimus, suprantant ekosistemas kaip santykius tarp gyvų būtybių ir jų natūralios aplinkos. Ekosistemose yra du pagrindiniai komponentai: biocenozė ir biotopas. Pirmiausia mes suprantame fizinę aplinką ir jos ypatybes (ypač klimatą, reljefo reljefą ar dirvožemio savybes).
Biocenoze mes vadiname gyvų būtybių visumą, kuri yra ekosistemos dalis. Tai reiškia, kad biotopo sąvoka reiškia geografinę vietovę, o biocenozė - gyvas būtybes, kurios yra biotopo dalis, ir jų tarpusavio santykius.
Ryšys tarp biocenozės ir biotopo yra akivaizdus, nes gyvas organizmas savo išteklius įgyja iš supančios aplinkos.
Dėl išlikimo kova vyksta tam tikroje vietoje, į biotopo.
Gyvi dalykai, kurie sąveikauja, kad išgyventų, yra susiję su biotopu ar buveine. Biotopas yra abiotinė (negyva) ekosistemos dalis.
Biotopas turi tris matmenis: aplinka, substratas ir aplinkos veiksniai
- Aplinka yra tai, kas supa organizmus, ir yra trys terpės: sausumos, vandens ar oro.
- Substratas yra elementas, ant kurio gyvena būtybės, pavyzdžiui, uola, vanduo, kitų gyvų kūnas ar smėlis.
- Aplinkos veiksniai (dar vadinami abiotiniais veiksniais) nurodo fizines-chemines aplinkos charakteristikas (atmosferos slėgį, drėgmės laipsnį, dirvožemio druskingumą, šviesos valandas ar temperatūrą).
Aplinkos veiksniai turi ypatybę pateikti tolerancijos ribas, ty kiekvienos aplinkos sąlygos ribas (už ribų daugumos rūšių gyvenimas neįmanomas).
