Tai periodinės lentelės elemento numeris 98, kurio simbolis yra Cf, o jo atominė masė yra 249. Jį galima gauti bombarduojant alfa daleles į dirbtinai gaminamą sintetinį cheminį elementą „ Curium“; Jis buvo atrastas kaip dalis minėto junginio tyrimų, atliktų Kalifornijos universitete 1950 m., Kur pirmą kartą bus susintetintas „Curium“. Jis priklauso aktinidų grupei ir yra laikomas antruoju didelio tankio cheminiu junginiu (nors tankiausias yra Einsteinium), tai yra, pagamintas kiekis gali būti toks didelis, kad jį būtų galima pamatyti plika akimi. Pavadinimas sumanytas kaip duoklė vardui Kalifornijos valstija, kaip ir universitetas, turintis tą patį pavadinimą.
Yra žinoma tik 20 kalifornio izotopų, o tas, kurio gyvenimo trukmė neabejotinai yra, yra kalifornis-251, kuris žemės plutoje gali būti iki 898 metų - laikotarpis, anot šios srities ekspertų, yra labai trumpas medžiagai, su kuria kas gydoma; net ir tokiu atveju yra kitų izotopų, kurių gyvavimo laikas baigiasi maždaug iki 2 metų ir kurie yra daugiausia gaminami. Jis yra praktiškai naudingas, nes yra plačiai naudojamas paleidžiant branduolinių reaktorių procesą ir tokiems tyrimams kaip nuolatinis neutronų srautas.
Į iš kalifornis poveikis organizmui yra skirtingi, bet tarp svarbiausia yra mažas raudonųjų kraujo ląstelių kiekis kraujyje, kaip jis neatitinka, tai neprisideda prie organizmų, nes ji yra radioaktyvus. Tarp svarbiausių Californium savybių nustatyta, kad jis yra sidabras, be to, jis lengvai pjaustomas plonais ašmenimis; taip pat labai sunku rasti Žemėje ir netirpsta vandenyje.
