Kanalas kilęs iš lotynų kalbos „canālis“, kuris reiškia vamzdį ar griovelį, tačiau tuo pačiu metu jis kilęs iš lotyniško žodžio „canna“, kuris reiškia nendrę. Kanalo terminas turi keletą reikšmių, kurios gali skirtis priklausomai nuo konteksto ar srities, kurioje jis vartojamas. Paprastai šis žodis vartojamas apibūdinant bet kokį vandens kanalą, kuriuo galima plaukioti ar judėti jūra, bet taip pat leidžia vandens kelią nukreipti į kitas natūralias teritorijas, tokias kaip upė ar jūra.
Tokio tipo kanalus sukuria žmogus hidrologinių ir inžinerinių procesų dėka; kitaip tariant, jie yra dirbtiniai. Visame pasaulyje yra įvairių tipų kanalai ir reikia pažymėti, kad šie navigacijos kanalai buvo statomi nuo senų senovės, tokių pavyzdys buvo Egiptas ir Kinija, kurie turėjo kanalų tinklus, savo ruožtu romėnai taip pat buvo puikūs kanalų statytojai. Tada, maždaug iki VIII amžiaus, kanalų konstrukcijos neveikimas tapo akivaizdus.
Tarp žinomiausių kanalų visame pasaulyje yra Panamos kanalas, kuris buvo atidarytas 1914 m., Tai yra plačiai naudojamas navigacijos maršrutas, kertantis Panamos sąsmauką, esantis tarp Ramiojo vandenyno ir Karibų jūros. Kitas yra Sueco kanalas, pastatytas 1866 m., Esantis Egipte, jungiantis Raudonąją jūrą su Viduržemio jūra. Galiausiai yra Kylio kanalas, iki 1948 m. Dar vadinamas Kaizerio-Vilhelmo kanalu (Kaizeris-Vilhelmas-Kanalas), kuris apima apie 98 km ilgio, jungiantis Šiaurės jūrą ties Brunsbütteliu su Baltijos jūra, ties Kyliu-Holtenau.
Kita vertus , kanalu suprantamas tas kūno laidas arba kelias, kuris beveik visada yra plonas ir tuščiaviduris.
Kanalas taip pat yra priemonė ar maršrutas, naudojamas perduoti pranešimą, kuris gali būti žodinis arba rašytinis.
Ir galiausiai dažnių juosta, per kurią skleidžiamos televizijos ir radijo bangos, dar vadinama kanalu.
