Žodis kanonizacija kilęs iš graikų šaknų, vartojant leksinius junginius, tokius kaip „kanon“, kuris reiškia „taisyklė“, po kurio seka „izar“, kuris reiškia „paversti į“, ir veiksmo bei efekto priesaga „cion“, todėl kanonizacija gali būti apibūdinamas kaip kanonizavimo veiksmas ir poveikis. Kanonizacija yra tas įvykis, per kurį Katalikų Bažnyčia parodo, kad tam tikras jau miręs asmuo yra šventasis; Tai procesas, į kurį įeina šio personažo įvedimas į šventąjį vadinamajame kanone, tame anksčiau pripažintų šventųjų sąraše. Pažymėtina, kad gerokai anksčiau kiekvienas iš veikėjų buvo paskelbtas šventaisiais be jokių oficialių procedūrų ar reikalavimų.
Tada galima sakyti, kad kanonizacija yra dekretas, kurį priima Katalikų Bažnyčia, nurodydamas, kad asmuo bus gerbiamas, garbinamas, pagerbiamas ar gerbiamas kaip šventasis už viską, ką apima bažnyčia. Tai reiškia, kad po to jis bus viešai paskelbtas šventuoju ir bus įtrauktas į oficialų bažnyčios šventųjų sąrašą. Nors ši kanonizacija yra formali ar ne, tai nereiškia, kad ji pašventino žmogų; tai greičiau pareiškimas, kad minėtas asmuo buvo šventasis savo mirties akimirką prieš tą pačią kanonizavimo procedūrą.
Daug kartų kanonizacija yra linkusi būti painiojama su beatifikacija, tačiau jos skiriasi, nes pirmasis yra dekretas, nurodantis bažnyčios viešą tam tikro asmens gerbimą; kuris gali būti leidžiantis ar nurodantis, ar lokaliai, ar visuotinai. Savo ruožtu beatifikacija yra procesas, vykstantis prieš paskelbimą šventuoju, tai susideda iš popiežiaus pareiškimo, kuriame teigiama, kad jau miręs asmuo, dėl savo gyvenimo dorybių, yra vertas garbinimo ir džiaugiasi dangumi.
