Žodis „karavanas“ turi skirtingus apibrėžimus, vienas iš jų reiškia, kad karavanas yra grupė žmonių, kurie susiburia į kelionę ta pačia kryptimi pėsčiomis ar transporto priemonėmis per vienišas ir pavojingas zonas, kad būtų atsargūs ir padėtų vieni kitiems tuo atveju, jei nepatogumų.
Šis persų kilmės žodis pasirodė Europoje kartu su kryžiaus žygiais, užsimenant apie išrikiuotus žolėdžius gyvūnus; vėliau jis buvo išplėstas į bet kurią eilę apskritai, visada sekant lyderiu.
Viduriniuose Rytuose dėl komercinių ir religinių priežasčių iš Kairo ir Damasko išvykę prekybininkų ir piligrimų karavanai. Paprastai šie nameliai buvo beduinai, gyvenę dykumos rajonuose, pavyzdžiui, Irake, Izraelyje, Saudo Arabijoje ir kt. ir jiems teko ilgas keliones per nesvetingas vietoves, kupranugarius naudoti kaip transporto priemones.
Karavanas taip pat vardas ir transporto priemonės tipo, kuris yra apibūdinamas kaip turįs savo vidaus dalis baldų ir viską, ko reikia gyventi. Karavanai ar priekabos, kaip jie taip pat žinomi, negali patys judėti, nes juos turi vilkti kitas automobilis. Tiesa ta, kad namelis keliaujant naudojamas kaip laikini namai.
Kita vertus, yra ir namelių ant ratų, liaudyje vadinamų nameliais ant ratų, tai yra automobilis, turintis variklį ir dažniausiai naudojamas filmų gamyboje, kad aktoriai pasiruoštų, tai yra pasidarytų makiažą ir peržiūrėtų scenarijus.
