Kariotipas nurodo skaičius ir išvaizda chromosomų į branduolį tam eukariotinėje ląstelėje. Šis terminas taip pat vartojamas visam rūšies ar atskiro organizmo chromosomų rinkiniui ir bandymui, kurio metu nustatomas šis papildas arba matuojamas skaičius. Kariotipai apibūdina organizmo chromosomų skaičių ir tai, kaip šios chromosomos atrodo šviesos mikroskopu. Atkreipiamas dėmesys į jų ilgį, centromerų padėtį, juostos modelį, bet kokius skirtumus tarp lytinių chromosomų ir kitas fizines savybes. Kariotipų paruošimas ir tyrimas yra citogenetikos dalis.
Visų chromosomų rinkinių tyrimas kartais vadinamas kariologija. Chromosomos vaizduojamos (pertvarkant fotomikrografą) standartiniu formatu, vadinamu kariograma arba ideograma: poromis, išdėstytomis pagal dydį ir centromero padėtį to paties dydžio chromosomoms.
Taigi normaliuose diploidiniuose organizmuose autosominės chromosomos yra dviem egzemplioriais. Gali būti ir nebūti lytinių chromosomų. Poliploidinėse ląstelėse yra kelios chromosomų kopijos, o haploidinėse - vienos.
Kariotipų tyrimas yra svarbus ląstelių biologijai ir genetikai, o jų rezultatus galima panaudoti evoliucinėje biologijoje ir medicinoje. Kariotipai gali būti naudojami įvairiems tikslams; pavyzdžiui, chromosomų aberacijų, ląstelių funkcijos, taksonominių santykių studijavimas ir informacijos apie praeities evoliucinius įvykius rinkimas.
Chromosomas augalų ląstelėse pirmą kartą pastebėjo Carl Wilhelm von Nägeli 1842 m. Walteris Flemmingas, mitozės atradėjas, aprašė savo elgesį gyvūnų ląstelėse (salamandros) 1882 m. Pavadinimą sugalvojo kitas vokiečių anatomas Heinrichas von Valdeyeris 1888 m.
Kitas etapas įvyko po genetikos vystymosi 20-ojo amžiaus pradžioje, kai buvo įvertinta, kad chromosomos (kurias galima stebėti pagal kariotipą) yra genų nešėjos. Atrodo, kad Levas Delaunay buvo pirmasis asmuo, apibrėžęs kariotipą kaip fenotipinį somatinių chromosomų išvaizdą, priešingai nei jų genų kiekis 1922 m.
