Iš pradžių kataklizmas buvo potvynio sunaikinimas, o metaforiškai tai buvo kažkas, ką reikia nuplauti ar nunešti. Katastrofa yra posūkis, iš pradžių vartotas kalbant apie dramos pabaigą, kur visi mes šlubuojame dideliame atskleidime. Vėliau jis taip pat buvo naudojamas metaforiškai įvykiams, kurie sukėlė didžiulį maištą, ypač gamtos, kuri viską nutraukia. Tačiau šiandien šie terminai dažniausiai naudojami sinonimai.
Kartais kataklizmo idėja yra naudojama kaip gilus biotipo pasikeitimas (regionas, kuriame yra būtinos aplinkos sąlygos faunos ir floros grupės vystymuisi, pragyvenimui ir dauginimuisi). Manoma, kad dinozaurai dingo dėl kataklizmo, kurį galėjo sukelti meteorito kritimas.
Panašiai kataklizmas yra gilus politinės ar socialinės tvarkos perversmas: „Kataklizmas, kurį sukėlė prezidento ir visų jo ministrų atsistatydinimas, sukėlė smurto bangą“, „Socialistinė revoliucija buvo visuomenės kataklizma“, „Demokratiškas po perversmo sukeltos katastrofos užtruko kelerius metus“.
Įvykį, kuris labai keičia kasdienį gyvenimą, galima vadinti kataklizmu: „ Mano tėvo mirtis, kai buvau tik kūdikis, buvo mano šeimos katastrofa“, „ Ugnis sugriovė Gustavo namus ir sukėlė kataklizmą“.
Be graikų tragedijos (dramos), katastrofos (taip pat žinomas kaip "Climax") ankstesnė katastrofos (gyvenimą keičiančių įvykių), kuri gali apimti gyvybių, ir nesvarbu, ką, tai visada gilus ar įsimintinas.
Klimatas yra skaistalai, potvynis, dangiškas apsivalymas (intensyvus, kaip klizma). Įdomu tai, kad tai yra ta pati šaknis kaip kulminacija, tačiau žiauresne prasme, kaip didelė upė, kuri subyra.
Katastrofa reiškia ką nors panašaus į „įvykius išėjo iš rankų. Sutrinka įprasta tvarka.
Tačiau ne visi kataklizmai yra būtinai tragiški. Štai kodėl mes taip pat turime frazę „nedidelis kataklizmas“, kurią netgi galima naudoti atsainiai, kartu su fraze „buvo išvengta“.