Tai yra bažnyčios narių grupė, kuri yra įgaliota vykdyti tos pačios apeigas ir yra bet kurioje jos hierarchijos padėtyje. Krikščionių bažnyčiose dvasininkai yra kilę iš apaštalų ir „septyniasdešimties, kuriuos Kristus paskyrė“ vykdyti savo mokymą „kiekviename mieste ir kiekvienoje vietoje“ (Lk 10,1). Šių vyrų darbas buvo tai, kas dabar apibūdinama kaip misionieriškas darbas: jie buvo ir evangelistai, ir mokytojai. Bažnyčiai augant, buvo įvesta vyskupų ir mažesnių dvasininkų hierarchija arba stratifikuotos kategorijos. Atsižvelgiant į vietos sąlygas, reikėjo įsteigti kitas hierarchines gretas, tokias kaip arkivyskupas ir arkidiakonas, prižiūrėję parapijinę dvasininkiją, arba kunigų ir bažnytinės bendruomenės narių grupė parapijoje.
Religinės santvarkos dvasininkų grupė, gyvenanti visuomenėje, yra žinoma kaip įprasti dvasininkai . Pasaulietinė dvasininkai , kita vertus, yra aiškiai krikščionių katalikų draugyste, ir apibrėžia kunigų, kurie priklauso tiesiogiai vyskupijos vyskupo ir kurie atlieka savo darbą ir už tikinčiųjų visuomenės grupę.
Tarp protestantų dvasininkas paprastai gali būti laikomas ministru ar pastoriumi. Apranga, pasižyminti raštvedybos funkcijomis, skiriasi nuo vienos religinės konfesijos.
