Žodis brolija kaip bendras terminas gali reikšti gildiją, broliją ar žmonių sambūrį. Katalikų religijai brolija yra skirtingi būdai, kuriais parapijiečiai yra viešai ar privačiai susiejami įsitvirtinant pagal kanonų teisės kodekso nurodymus.
Istoriškai gildijos atsirado pirmosios, jos subūrė įvairius profesinius sektorius ir buvo atsakingos už teatro darbų įstatymų leidybą ir reglamentavimą. Reikėtų pažymėti, kad šias pirmąsias brolijas sukūrė vyskupai ar karaliai.
Iš esmės brolija yra asociacija, susidedanti iš tam tikro skaičiaus žmonių, kurie susiburia tuo pačiu pavadinimu ir su konkrečiais tikslais. Brolijos visada buvo susijusios su katalikų religija, nes jos buvo sukurtos garbinti Dievą ir šventuosius. Šia prasme yra skirtingų tipų brolijų: atgailaujančios brolijos yra tos, kurios vyksta Didžiąją savaitę ir kurios apima atgailos praktiką.
Sakramentinės brolijos, kurių tikslas yra kultas ar atsidavimas Švč. Ir galiausiai yra šlovės brolijos, kurios skatina šventojo kultą arba Marijos pasikvietimą. Daugelis šių brolijų paprastai bent kartą per metus organizuoja procesijas vienišos arba kartu su kitomis brolijomis.
Bet kuris krikščionis gali priklausyti brolijai, jam reikia tik brolio patvirtinimo. Naujieji nariai turi dalyvauti priėmimo akte, kai naujokas bučiuoja Evangelijos taisyklių knygą - veiksmą, kuris patvirtina ir atnaujina jo, kaip krikščionio, būklę, žadėdamas ištikimybę ir tarnystę minėtai kongregacijai.
Svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad brolijos yra hierarchiškai sutvarkytos, į aukštesnes pareigas skiriant daugiau patirties turinčius narius, kurie yra atsakingi už sprendimų priėmimą grupėje. Savo ruožtu jaunesniems nariams (tam tikrą laiką) yra ribota galimybė dalyvauti posėdžiuose, tačiau nedalyvaujant priimant sprendimus.
Daugeliu atvejų brolijos terminui buvo suteikta neigiama reikšmė, nes jie paprastai laikomi uždaromis asociacijomis, kurios aiškiai neparodo savo tikslų, nėra atviros visai bendruomenei ir kurios paprastai juda uždaruose kontekstuose, visa tai sukuria nuomonės matricą, kuri juos priskiria religiniams fanatikams.
