Tai yra pasiūlymas, davimas, gavimas ar prašymas dėl ko nors vertingo, siekiant paveikti pareigūno veiksmus vykdant viešąsias ar teisines pareigas. Tikimasi konkretaus savanoriško veiksmo mainais yra skirtumas tarp kyšio ir privataus geros valios demonstravimo.
Siūlymas ar mokėjimas už įtikinimą atsakingam asmeniui išduoti tą atsakomybę yra žinomas kaip ieškojimas dėl nepagrįstos įtakos to asmens veiksmams. Kai asmuo, turintis valdžią, reikalauja atlygio mainais už tam tikrus veiksmus, sakoma, kad tas asmuo parduoda įtaką. Nepaisant to, kas inicijuoja sandorį, bet kuri kyšininkavimo veiksmo šalis gali būti pripažinta kalta dėl nusikaltimo, neatsižvelgiant į kitą.
Kyšį gali sudaryti neatidėliotini pinigai ar asmeninės malonės, pažadas sumokėti vėliau ar visa kita, ką gavėjas laiko vertingu. Kai JAV kariuomenė pagrasino atšaukti Teksaso perkėlimo bendrovės sutartis dėl šeimų perkėlimo į karines bazes ir iš jų, bendrovė pranešė, kad keturiems kongreso atstovams sausio mėnesį Las Vegase davė išlaidų apmokėtą savaitgalį. 1989 m. Ir 2 500 USD mokesčiai. 1994 metais federalinė didžioji žiuri apkaltino buvusį bendrovės prezidentą dėl kyšininkavimo už abi dovanas.
Jokio rašytinio susitarimo kyšininkavimo nusikaltimui įrodyti nereikia, tačiau paprastai prokuroras turi parodyti ketinimą korupcija. Kaltinimas kyšininkavimu gali būti susijęs su valstybės pareigūnais ar asmenimis. Pavyzdžiui, profesionalaus sporto pasaulyje vienas boksininkas gali pasiūlyti kitam prizą už svarbios kovos „metimą“ (sąmoningą pralaimėjimą). Bendrovės lygmeniu įmonė galėjo papirkti konkuruojančios įmonės darbuotojus už paslaugų įdarbinimą ar kitus veiksmus, prieštaraujančius jų darbdavio interesams. Net ir dalyvaujant valstybės pareigūnams, kyšis nebūtinai turi pakenkti visuomenės interesams, kad būtų neteisėtas.
Kai valstybės pareigūnas priima kyšį, tai sukelia interesų konfliktą. Tai yra, pareigūnas negali atsižvelgti į kitos šalies interesus, nepakenkdamas savo pareigų atsakomybei.
