Kolokviumas yra poliseminė sąvoka; tačiau jo reikšmės tam tikru būdu yra susijusios su panašia tema. Vienas iš jų reiškia pokalbį, vykstantį tarp dviejų ar daugiau žmonių. Be to, jis vadinamas kolokviumu tiems susitikimams, kuriuose tam tikra tema diskutuoja ribotas skaičius žmonių. Lygiai taip pat tai yra tos disertacijos, konferencijos ar pranešimai, kuriuose grupė asmenų, šios srities ekspertų yra pasirengę aptarti jų studijų sričiai aktualų klausimą. Pagaliau kalbama apie tas dialogines literatūrines kompozicijas, kurios išsiskiria tuo, kad niekaip nėra susijusios su teatru.
Šis žodis kilo iš graikų kalbos žodžio „colloquium“, kurį galima išversti kaip „pokalbį“; Šis terminas susideda iš priedų, kuriais vadovaujamasi pagal jo reikšmę, serijos, priešdėlis yra „co-“ (sąjunga), veiksmažodis yra „loqui“ (kalbėjimas) ir galūnė yra „ium“, vartojami norint nurodyti, kad daiktavardis. Nuo klasikinės antikos pastebėta svarbių kolokvijų tarp bažnytinio ar religinio, politinio, socialinio ir ekonominio autoriteto veikėjų. Kaip pavyzdį galima paminėti Kaskaro kolokviumą Mesopotamijoje, kuriame dalyvavo vyskupai Arquelao ir Manes, be to, 1588 m. Įvykęs Bermos kolokviumas tarp katalikų ir reformistų.
Tam tikru istorijos momentu kolokviumai buvo skirti tik religijos diskusijoms. Tai, bėgant laikui, keitėsi, kol išsiplėtė iki mokslo ir daugybės jį sudarančių sričių.
