Cuento kilęs iš lotynų kalbos, compŭtusy reiškia „sąskaita“. Tai nedidelis pasakojimas, kurį sukūrė vienas ar daugiau autorių ir kuriame nedidelė veikėjų grupė dalyvauja gana paprastu siužetu. Kartais sunku atskirti nuo trumpo romano, nes negalima tiksliai įvertinti jo specifikos.
Istorija gali būti pasakojama tiek žodžiu, tiek raštu, nors pradžioje tai buvo įprasta daryti žodžiu. Be to, istorijoje tikri ir fantastiški įvykiai yra pažymėti keletu personažų, dalyvaujančių pagrindiniame jos veiksme.
Pagrindinis istorijos tikslas yra pažadinti skaitytojo emocijų jausmą. Istorijai būdinga tai, kad ji yra trumpa, o ne romanas, ir jos struktūra uždara ten, kur vyksta istorija. Ribos tarp šių dviejų yra šiek tiek painios, nes trumpas romanas yra prozinis pasakojimas, kurio trukmė yra mažesnė nei romano, o veikėjai ir siužetas yra mažiau išvystyti, nors ir be istorijai būdingų pasakojimo išteklių ekonomijos.
Apskritai yra dviejų tipų istorijos: populiariosios ir literatūrinės. Pirmasis iš jų dažniausiai siejamas su tradiciniais pasakojimais, kurie eina iš kartos į kartą žodžiu. Gali būti skirtingų liaudies pasakos versijų, tačiau jos visos palaiko panašią struktūrą. Nors literatūrinė pasaka yra šiek tiek modernesnė ir perduodama raštu. Autoriai paprastai yra gerai žinomi žmonės.
Ispanijos karališkoji akademija savo ruožtu nurodo, kad žodis „ istorija“ gali būti nediskretiškas veiksmo aprašymas, tai gali būti netikras įvykis ar apgaulė. Pavyzdžiui, „Luisas atėjo su istorija, kad jis neišėjo praėjusią naktį“.
