Apskritai žodis „atliekos“ reiškia visus tuos daiktus, medžiagas ar medžiagas, kurie liko arba lieka iš dirbto, perdirbto ar suvartoto daikto ir kuris nebetinka jokios paskirties, ty yra nenaudingas, todėl jam reikia Reikia pašalinti.
Atliekos paprastai vartojamos kaip žodžio atliekos sinonimas, tačiau paaiškėja, kad abu terminai neturi tos pačios prasmės ir norint geriau suprasti, ką reiškia atliekos, būtina nustatyti šių dviejų skirtumą. Taigi atliekos yra tai, kas nebetinka. Savo ruožtu atliekos yra liekanos, neturinčios jokios ekonominės vertės jų savininkui, tačiau, jei jos turi komercinę vertę, joms jau gali būti suteiktas naujas gyvavimo ciklas panaudojant ar perdirbant.
Vadinasi, jie nėra tas pats dalykas, nors abi grupės reiškia tuos daiktus, kurie įterpiami į konglomeratą, vadinamą šiukšlėmis, kuris išvežamas į sąvartynus, kad būtų galima juos pašalinti; nes vienas išmetamas žinant, kad jį galima susigrąžinti, o kitas išmetamas būtent dėl to, kad baigėsi jo gyvenimo ciklas.
Dėl visų gyvų būtybių susidaro atliekos, vadinamos organinėmis, kurios turi savo biologinę kilmę, ty yra susijusios su gyvąja būtybe, kaip kad būna nuo medžių krintančių lapų, kiaušinių lukštų, lukštų vaisių, šakų ir kt. Tačiau žmogaus būtis yra pagrindinis gamintojas atliekų pasaulyje, nes be gaminti savo organines atliekas, savo kūrinius, tai yra tuos produktus iš įmonių ir pramonės, kuri, savo ruožtu, yra padaryta žmonėms, tapo ir susidaro atliekos.
Kita vertus, taip pat yra neorganinių ir toksiškų atliekų, kurias gamina pramonė ir įmonės (be kita ko, dažai, švirkštai) ir kenksmingos sveikatai (be kita ko, insekticidai, nuodai).
Atliekos taip pat klasifikuojamos pagal fizinę būseną, kurioje jos susidaro. Taigi, jie gali būti kieti, skysti ar dujiniai.
