Diatomos yra mažų dumblių rūšys, plačiai paplitusios visame pasaulyje, jos yra fitoplanktono dalis. Diatomams būdingas jų dydis, kuris yra mikroskopinis. Jie yra vienaląsčiai organizmai, nors kai kurie gali sudaryti grupes su kitais diatomais. Kaip ir kiti dumbliai, diatomiai vykdo fotosintezės procesą, taip prisidėdami prie atmosferos deguonies gamybos procento.
Diatomų tyrimai buvo pradėti netrukus po ankstyvojo Juros periodo. Šių dumblių tyrimai rodo jų naudojimą nustatant vandens kokybę, taip pat gebėjimą įvertinti aplinkos raidą. Šių dumblių galima rasti bet kokioje vandens aplinkoje, pradedant jūromis, baigiant aukšta temperatūra, dėl kurios aplinka visiškai išdžiūsta.
Reikėtų pažymėti, kad diatomiai sudaro tai, kas yra fitoplanktonas, ir dauguma jų gyvena jūrų gelmėse. Tačiau kai kuriuos galima rasti gyvus, formuojančius paviršinius lakštus, pritvirtintus prie kai kurių substratų kaip dugno rūšys. Diatomos susidarė kai kurias morfologines adaptacijas, kurios palengvina jų išsilaikymą vandenyje, tarp jų yra grandinės, susietos silicio dioksido spygliais, susidarymas. Jie taip pat sugeba sukurti žvaigždės ar zigzago formos kolonijas, priklausomai nuo rūšies. Jie neturi galimybės judėti, nors gali slinkti per medžiagą, kurią jie patys išskiria, per turimą plyšį ir vadinamą „raphe“.
Kalbant apie jų reprodukciją, jie tai daro aseksualiai, o kartais ir seksualiai. Tai padarius nelytiniu būdu, ląstelė dalijasi, sudarydama dvi naujas ląsteles, tačiau, kad tai įvyktų, diatomas turi suskaidyti vožtuvus ir kiekviena pagimdyta ląstelė išaugs į vieną iš vožtuvų.
Kai jų dauginimasis yra seksualinis, todėl, kad diatomiai taip pat turi galimybę gaminti lytines ląsteles be skilčių, kurios susijungia ir sukuria auksosporą, tai yra tam tikros rūšies ląstelės, turinčios organinę silicio dioksido grupių membraną, vadinamą perizonijomis, dėl kurių ląstelės plinta. ir pasiekti maksimalų rūšies dydį, o kai tai pasiekiama, jie sudaro tam tikrą kiekvienos rūšies dalelę.
Diatomos yra plačiai naudojamos teismo ekspertizėse, tai yra dėl to, kad šie keisti mikroorganizmai gali būti naudojami norint atskirti mirtį panardinant nuo kūno arba po kūno panardinimo.
