Žodis „dispersija“ turi etimologinę kilmę lotyniškai „dispersionis“, kuris reiškia dalijimo, paskirstymo ar sklaidos veiksmą; paprastai tai galima apibūdinti kaip veiksmą, kuris dalijasi į kelis fragmentus. Matematikos srityje šis terminas naudojamas tiriamų populiacijos ir imties pasiskirstymui įvertinti, tai vadinama „kintamumo matais“, matematiniais prietaisais galima apibūdinti, jei randami tiriami kintamieji arti vidurkio ar toli nuo jo, tuo arčiau šie kintamieji bus konkretesni, taip nustatant, ar visi tirti atvejai turi raidos parametrą, ar jie visiškai skiriasi.
Fizikos srityje skirtingų bangų, sudarančių baltą šviesą, atskyrimo veiksmas yra žinomas kaip dispersija, šios bangos yra atskiriamos viena nuo kitos pagal dažnio diapazoną, kurį kiekvienas turi eidamas per medžiagą, skirtingus diapazonus jie būdingi būdingai spalvai. Pagal medžiagą ir elementų storį jie gali būti labai ar nelabai disperguojantys, reikia pažymėti, kad dispersijos poveikis paveiks visas spinduliavimo bangas.
Sklaidos pavyzdys yra „lūžio sklaida“, tai yra baltos šviesos, kuri yra skirtingų spalvų žiburių susijungimo rezultatas, visiško atskyrimo rezultatas, kiekvieną spalvotą šviesą vaizduoja konkretus bangos ilgis ir dažnis; Šio reiškinio stebėjimo būdas yra priversti šviesą kristi per skaidrią medžiagą (pvz.: prizmę), kuri leis mums stebėti ją sudarančias spalvas.
