Dopaminas yra neuromediatoriaus, gebančio tiek aktyvinti, tiek slopinti įvairius organizme vykstančius procesus, kurie atsiranda daugelyje nervų sistemos sričių (ypač vadinamosios juodosios medžiagos), ir išsiskiria iš pagumburio, pavadinimas. Yra penki ląstelių dopamino receptoriai, tarp kurių išsiskiria D1 (atsižvelgiant į aktyvinimo mechanizmus) ir D2 (slopinamasis poveikis). Verta pabrėžti vieną iš pagrindinių jo funkcijų - užkirsti kelią prolaktino išsiskyrimui iš užpakalinės proceso skilties.
Įvairūs tyrimai parodė, kad dėl Parkinsono ligos dopaminerginiai neuronai, esantys substantia nigra, miršta smegenyse, pakeisdami savanoriškų judesių kontrolę. Tam skiriamas dopamino pirmtakas L-Dopa, kuris, pereidamas kraujo ir smegenų barjerą, metabolizuojamas dekarboksilazės metu, kol jis taps dopaminu. Tai nėra naudojamas dopaminas, nes jis būtų greitai apdorojamas, net prieš pasiekiant centrinę nervų sistemą, todėl galutinis poveikis nėra norimas.
1910 m. Jį galėjo sintetinti Londono „Wellcome“ laboratorijos darbuotojai George'as Bargeris ir Jamesas Ewensas. Arvidas Carlssonas ir Nils-Åke Hillarpas, kai ėjo 1952 metai, parašė dokumentą, kuriame pabrėžta dopamino neuromediatorių svarba; Už tai, Carlsson laimėjo Nobelio premiją medicinos 2000 m.
Dopaminas reguliuoja organizmo procesus, tokius kaip mokymasis, pieno gamyba žindymo laikotarpiu, miegas, pažinimas, motyvacija ir atlygis bei nuotaika. Sakoma, kad tai suaktyvėja, kai gaunamas atlygis, ir prislėgtas, kai atsisakoma atlygio, taip išmokstama elgesio modelio, kuris sąlygotų smegenis tuo atveju, jei būtų arti teigiamo stimulo.
