Echolokacijos terminas formuojamas iš dviejų sąvokų: aidas ir lokalizacija. Tokiu būdu mes kalbame apie echolokaciją, norėdami išreikšti gebėjimą suvokti joje generuojamų garso bangų suvokimo erdvę.
Šis gebėjimas būdingas kai kuriems gyvūnams, tokiems kaip šikšnosparnis ar delfinas. Šikšnosparniai tamsos dėka orientuojasi visiškai tiksliai.
Ši sistema leidžia jiems medžioti vabzdžius, kurie yra nematomi kitiems gyvūnams ir judėti mažai naudojant regėjimą. Delfinų atveju jie turi itin jautrią sonaro sistemą, leidžiančią judėti jūros gelmėse, medžioti grobį ir išvengti kliūčių. Ir šikšnosparnis, ir delfinas skleidžia sprogimus garso impulsų pavidalu ir tai leidžia jiems gauti informaciją iš juos supančios fizinės erdvės (aidas sugrąžina visą informaciją).
Echolokaciją naudoja daugelis šikšnosparnių rūšių, norėdami orientuotis ir nustatyti savo grobio dydį, greitį ir kryptį. Iš gerklų jis skleidžia ultragarso garsus, kuriuos skleidžia nosis ar burna, nors gamybos mechanizmas nėra žinomas. Jo garsai, skirti echolokacijai, yra 20–100 kHz juostoje.
Kadangi garsas per vandenį sklinda daug greičiau nei ore, echolokacija yra vienas iš svarbiausių pojūčių Odontoceti papunkčio nariams.
Delfinai skleidžia greitus ultragarso impulsų rinkinius, kai nustato grobį. Tai neturi reikšmės, jei jų potencialas maistas yra pernelyg judrus arba jei vandenys yra per tamsus arba drumstas, echolokacija leidžia nustatyti dydį, formą, sudėtį, greitį ir kryptį grobio; todėl delfinai sugeba sužinoti tam tikro gyvūno skleidžiamo aido tipą, kuriuo jie gali atpažinti savo mėgstamą grobį.
Delfinai spusteli ir laukia, kol aidas sugrįš (aido vėlavimas). Laikas tarp dviejų paspaudimų yra trumpesnis, kai delfinas artėja savo tikslo (Hughes, 1999). Yra eksperimentų, kurie rodo, kad aido vėlavimas yra pastovus laike, jei objektą statome pastoviu atstumu. Jei pašalinsime objektą, aido vėlavimas nesikeis (Au, 1993). Paspaudimo trukmė yra 70–100 mikrosekundžių.
