Planinė ekonomika yra sistema, kurioje vyriausybė, o ne laisva rinka, nustato, kokios prekės turi būti pagamintos, kiek turi būti pagamintos ir kokia kaina siūloma parduoti. Komandinė ekonomika yra pagrindinis bet kurios komunistinės visuomenės bruožas. Kuba, Šiaurės Korėja ir buvusi Sovietų Sąjunga yra pavyzdinės šalys, turinčios vadovaujančią ekonomiką, o Kinija dešimtmečius išlaikė kontroliuojamą ekonomiką, prieš pereidama prie mišrios ekonomikos, turinčios komunistinių ir kapitalistinių elementų.
Planinė ekonomika, dar vadinama komandine ekonomika, skiriasi nuo laisvosios rinkos ekonomikos, kurioje prekių kainos yra paslaugos, o jas lemia nematomos pasiūlos ir paklausos jėgos. Pagrindinis laisvosios rinkos ekonomikos principas yra tas, kad vyriausybė nesikiša į rinkos funkcionavimą nustatydama kainas, ribodama gamybą ar trukdydama konkurencijai privačiame sektoriuje. Komandinėje ekonomikoje nėra konkurencijos, nes centrinė valdžia kontroliuoja visus verslus.
Komandų ekonomika negali veiksmingai paskirstyti prekių dėl žinių problemos arba centrinio planuotojo nesugebėjimo suprasti, kiek prekės turėtų būti pagaminta. Į trūkumas ir perteklius yra bendri padariniai vadovavimo ekonomikai. Vyriausybė yra atjungta nuo vartotojų, kurių poreikiai yra sklandesni nei statiški. Todėl subjektas, valdantis gamybos priemones, nuolat susiduria su sunkumais, reaguodamas į nuolat kintančią paklausą.įvairiuose sektoriuose. Kita vertus, komandinės ekonomikos centrinis planuotojas kainas nustato griežtai atsižvelgdamas į pajamų poreikius, todėl kainos, kurios beveik visada yra neefektyvios gamybos ir paklausos atžvilgiu.
Kita vertus, laisvosios rinkos kainų sistema praneša gamintojams, ką ir kokiais kiekiais sukurti, o tai lemia žymiai efektyvesnį prekių paskirstymą. Be to, ta pati vartotojų grupė, kurstanti prekių ir paslaugų paklausą, kontroliuoja gamybos priemones per privačias įmones. Todėl nėra žinių spragos, o gamintojai gali daug efektyviau reaguoti į besikeičiančius vartotojų poreikius.
