Dygiaodžiai yra vieni iš labiausiai bestuburių gyvūnų jūrų aplinkoje praktiškai bet kurioje pasaulio vietoje. Kai kuriose vietose pakanka įvažiuoti į kelis metrus nuo pakrantės, iki kelių centimetrų gylio, kad rastumėte keletą labiausiai paplitusių šios unikalios grupės rūšių, kurios gali apsigyventi giliose vandenyno bedugnėse.
Jie yra tik jūriniai bestuburiai gyvūnai, kurių didžiausias kraštas neatstovaujamas gėlųjų vandenų ar sausumos buveinėse. Jie visada gyvena jūros dugne, įvairiuose gyliuose, pradedant intersticine zona ir bedugnės zona. Juose yra apie 7000 gyvų rūšių, nors tai yra viena iš mažiausiai įvairiausių bestuburių phyla. Tačiau šiai grupei priklauso gerai žinomi ir simboliniai jūrų buveinės gyvūnai, tokie kaip jūrų žvaigždės, jūros ežiai, jūros agurkai ar trapios žvaigždės.
Dygiaodžiai yra labai svarbūs tiek biologiškai, tiek geologiškai. Viena vertus, jie yra tarp nedaugelio gyvūnų grupių, galinčių gyventi gilumoje, taip pat sekliose vietovėse. Jie puikiai atsinaujina savo audiniuose, organuose ir galūnėse. Geologiškai jo būdingas vidinis karkasas gali prisidėti prie kalkingų darinių susidarymo jūros dugne.
Tarp dygiaodžių ypatumų reikia pažymėti, kad jiems trūksta širdies, nes kraujotakos sistema yra atvira, o kraujagyslės yra susijusios su paranaliniais sinusais ar lagūnomis.
Dygiaodžiai taip pat neturi išsivysčiusių organų; priešingai, medžiagas pašalina vandeningojo sluoksnio kraujagyslių sistema.
Dygiaodžiai yra pirmykščių gyvių grupė. Jų kraujotakos sistema yra atvira, beširdė ir neturi organų dujų mainams ar osmosiniam reguliavimui, tam tikslui jie naudojasi ambulatorine sistema, kurią galite rasti čia. Jie turi išorinį kalkingą skeletą, išskyrus holotūrus, kurie kalkėja labai mažai.
Jo reprodukcija yra seksualinė ir išorinė. Jie yra triblastiniai deuterostomai (su endo, mezo ir endodermija) (burna formuojasi antrinė embriono raidoje). Išsiritus kiaušiniui, susidaro lerva, kuri yra dvišalė ir laisvai gyvenanti, patiria keletą metamorfozių, kol susidaro suaugęs žmogus, kuris yra bentosinis. Kai kurios jūrų žvaigždžių rūšys gali daugintis nelytiniu pusžvaigždžių dalijimu. Panašiai šios rūšys sugeba atkurti prarastus čiuptuvus.
Dygiaodžiai yra medžiotojai, jie minta pilvakojais, kurie raumenimis ir snapais laužo kiautą. Holotūriečiai yra smėlio filtrai, kuriuose jie išgauna dumblius ir zooplanktoną.
