Skandalo terminas kilęs iš graikų kalbos „skándalon“, kuris reiškia „ spąstai ar kliūtys “. Tai laikoma plačiai paskelbtu faktu, kuris apima kaltinimus dėl neteisingo, moralę pažeidžiančio veiksmo. Kartais skandalas gali būti grindžiamas šmeižtu ar apgaule, siekiant diskredituotidalyvaujančiam asmeniui minėtas asmuo gali imtis teisinių veiksmų prieš apšmeižėją, tačiau žala jau bus padaryta. Skandalai gali kilti skirtinguose kontekstuose, politiniame, meniniame ir kt. Faktas bus skandalingas, jei tai prieštaraus daugumos visuomenės normoms. Senovėje moterys visada dėvėjo sukneles, sijonus ir kelnes buvo skirtos tik vyrams, jei moteris buvo mačiusi kelnes, tai buvo skandalas to meto visuomenei.
Iš ko skandalas atstovauja supratimas yra tai, kad iš asmens, kuris kažkodėl jaučiasi šokiruoti kažkuo. Tačiau ši koncepcija priklausys nuo daugelio veiksnių, pavyzdžiui, asmens šeimos ir mokyklos formavimosi bei ją supančių vertybių visumos. Tokios temos kaip homoseksualumas, neištikimybė, abortas yra skandalingų įvykių priežastis. Meniniame pasaulyje kyla daugiau skandalų, todėl dainininkai, aktoriai ir kt. Jie visada stengiasi per juos nepakenkti savo įvaizdžiui.
Kai žmogus mėgsta kalbėti garsiai, su šūksniais, sakoma, kad tai skandalinga, taip pat kai susitikime susidaro ginčas ar diskusija, sakoma, kad kilo skandalas.
