Feodalizmas aprašoma karinių, socialinių ir teisinių papročių derinys ta vieta buvo viduramžių Europoje tarp devintojo ir XV amžiais. Tai plačiai apibrėžiama kaip būdas, kaip visuomenė buvo susisteminta remiantis santykiais, kilusiais iš žemės valdos mainais už paslaugą ar darbą. Nors žodžio etimologija yra kilusi iš lotynų kalbos feodum arba feodum ( feodum ), tuo metu vartojamas žodis, nei feodalizmas, nei jo aprašoma sistema nebuvo suprantama kaip formali politinė sistema viduramžiais gyvenusių žmonių.
Net ir šiandien šis terminas yra diskusijų dalykas, kai kurie mokslininkai apsiriboja bajorų susitarimų aprašymu, kiti - viduramžių socialinės tvarkos apibūdinimu , o kita ekspertų grupė abejoja jo naudingumu. koncepcija. Feodalizmas, jos įvairių formų, atsirado kaip tam decentralizacijos kaip rezultatas imperijoje, ypač Karolingų dinastija (linija Frankonijos karalių, kurie valdė Vakarų Europą tarp aštuntojo ir dešimtojo amžių), kurioje trūko biurokratinę infrastruktūrą, reikalingą atsarginę kopiją kavalerijos, neskirdamas šiems kariams žemių.
Taigi kareiviai ėmė užtikrinti paveldimą žemės valdymą, o jų valdžia teritorijoje ėmė apimti politinę, teisminę ir ekonominę sferas. Ši įgyta galia žymiai sumažino šių imperijų vieningą galią. Net tada, kai egzistavo infrastruktūra tokiai vieningai valdžiai išlaikyti (kaip buvo Europos monarchijų atveju), ji ėmė užleisti vietą šiai naujai struktūrinei valdžiai, vadinama feodalizmu, ir galiausiai išnyko. Klasikinis feodalizmas apibūdina aibių karių abipusių teisinių ir karinių įsipareigojimų rinkinį, kuris sukasi apie tris pagrindines sąvokas: lordus, vasalus ir fiefdom.
Lordas, plačiąja prasme, buvo bajoras, turintis žemę; vasalas buvo asmuo, kuris buvo suteiktas (Viešpaties) turi žemės, ir tai buvo žinoma kaip fiefdom. Mainais už fiefdom naudojimą ir viešpaties apsaugą, vasalas viešpačiui teikė kažkokią paslaugą. Buvo įvairios feodalinės žemės valdos rūšys, jos galėjo būti karinės ar nekarinės tarnybos. Ponas ir vasalas tarpusavyje susitarė dėl atitinkamų teisių ir pareigų. Terminas „feodalinė visuomenė“ apima ne tik aristokratišką karinę struktūrą, susijusią su vasalais, bet ir valstiečius, kuriuos sieja bažnyčios viešpatystė ir turtas.
