Terminas hermeneutika kilęs iš graikų kalbos „ἑρμηνευτικός“ arba „hermeneutikos“; su leksiniais junginiais, tokiais kaip „hermeneuo“, kuris prilygsta „aš iššifruoju“, „tekhné“, kuris reiškia „menas“, ir priesagos „tikos“, kuris reiškia „susijęs su“, todėl pagal jo etimologiją galima sakyti, žodis reiškia tekstų, raštų ir pan. aiškinimo, aiškinimo ar iššifravimo meną. RAE pateikia tris galimus žodžio hermeneutikos apibrėžimus, tarp kurių vienas iš jų teigia, kad kalbama apie viską, kas susiję su hermeneutika. Dar viena iš galimų reikšmių teigia, kad tai yra tekstų iššifravimo ir rašymo menas, ypač vadinamasis „šventas“, siekiant surasti tikrąją jų prasmę.
Manoma, kad žodis kilo iš graikų dievo Hermio, olimpiečių pasiuntinio dievo, kuris, kaip manoma, yra rašto ir kalbos kilmė, tačiau taip pat laikomas žmogaus supratimo ir bendravimo globėju, visa tai, pasak graikų. Savo ištakose hermeneutika atspindėjo paslaptingo ir nesuprantamo orakulo ar dievų sakinio paaiškinimą ir supratimą, kuris detalizavo teisingą aiškinimą.
Argentinos filosofui, epistemologui ir humanistui Mario Bungei hermeneutika yra literatūros kritikos, teologijos ir filosofijos raštų analizė, būtent pastarojoje nurodoma idealistinė doktrina ar disciplina, pagal kurią įvykius Socialiniai ir galbūt natūralūs simboliai ar tekstai turi būti aprašyti ir objektyviai atskleisti.
Kita vertus, filosofinėje sferoje, konkrečiai Hanso-Georgo Gadamerio filosofijoje, apibrėžtoje kaip tiesos hipotezė ir metodas, išreiškiantis aiškinamojo reiškinio universalizavimą iš konkretaus ir asmeninio istoriškumo.
