Terminas hidrosfera kilęs iš graikų kalbos žodžių hydros (vanduo) ir sphaira (sfera). Jis laikomas vandens suformuotu Žemės sluoksniu, nesvarbu, ar jis būtų kietas, ar skystas, ar dujinis, ir yra ant žemės plutos, užimantis tris ketvirtadalius (71%) Žemės paviršiaus.
Hidrosferą daugiausia sudaro vandenynai (kurie sudaro 94% Žemės vandens), taip pat visi pasaulio vandens paviršiai, tokie kaip vidaus jūros, upės, ežerai, upeliai, požeminis vanduo, ledynai, poliarinis ledas, sniegas. kalnai, vandens garai ir kt.
Bendras vandens kiekis Žemėje yra 1 400 milijonų kubinių kilometrų, didžioji jo dalis yra skysta; kietame būvyje yra tik 29 milijonai kubinių kilometrų. Šis vandens tūris yra padalintas į druskingą vandenį (vandenynus ir jūras), taip vadinamą, nes jame yra daug paprastosios druskos (NaCl); ir gėlame vandenyje (upėse, ežeruose, lede ir požeminiame vandenyje), kuriuose yra mažiau druskos.
Šios didžiulės vandens masės yra pastovaus judėjimo, ypač dėl planetos sukimosi ir poslinkio judesių bei dėl saulės spinduliuotės, priežastis yra įvairios priežastys: jūrų srovės, potvynio bangos, dreifuojančios srovės. vietinių vėjų ir bangų judesiais (bangomis).
Atsižvelgiant į tai, kad jie apima didžiąją žemės paviršiaus dalį, vandenynai yra pagrindinis veiksnys, apibrėžiantis fizinę ir cheminę šio paviršiaus prigimtį, pavyzdžiui, klimatas yra modifikuotas dėl jų sugebėjimo absorbuoti saulės energiją ir gabenti jį aplink planetą. Taip pat per garavimo-kritulių ciklą, kai išgaravęs vanduo iš vandenynų į atmosferą krinta kaip lietus ar sniegas žemynuose, upėmis vėl grįždamas į jūrą.
Vandenynai taip pat turi dar vieną svarbų vaidmenį, pavyzdžiui, reguliuodami deguonies ir anglies dioksido kiekį, susijusį su gyvybiškai svarbiais procesais.
Reikėtų pažymėti, kad vanduo yra gamtos išteklius, būtinas gyvybei planetoje, šiuo metu vandenims gresia tarša, nes visuomenės naudoja šiuos išteklius kaip priemonę šalinti jų atliekas.
